Une décision récente d'un juge d'un tribunal londonien dans un procès relatif à un gazoduc intenté par Process & Industrial Development Ltd. (P&ID) est particulièrement remarquable.
Process and Industrial Developments Limited (P&ID), une petite entreprise constituée dans les îles Vierges britanniques, va construire une usine de traitement de gaz de pointe dans le sud-est du Nigéria
Un juge de Londres a jugé qu’un contrat entre le Nigéria et une société énergétique peu connue était un accord frauduleux.
Il s’agit d’une nouvelle découverte dans un procès qui dure depuis des années. Cette affaire a conduit le Nigeria, la plus grande économie d'Afrique, à s'exposer à une amende pouvant aller jusqu'à 11 milliards de dollars.
En 2017, un tribunal arbitral a ordonné au Nigéria de verser à la société énergétique Process and Industrial Developments (P&ID) 6,6 milliards de dollars après l'annulation du contrat entre les deux parties, un montant d'indemnisation qui a depuis augmenté avec les intérêts pour atteindre 11 milliards de dollars.
Lundi (23 octobre), le juge qui entendait l'appel devant un tribunal londonien a déclaré que les jugements avaient été « obtenus par fraude » et que « la manière dont ils avaient été rendus était contraire à l'ordre public ».
En 2010, P&ID a remporté un contrat pour exploiter une usine de traitement de gaz naturel, mais le gouvernement nigérian n’a pas réussi à construire un pipeline pour alimenter l’usine en gaz. P&ID a déposé plainte en 2012 pour rupture de contrat.
Cinq ans plus tard, un panel de trois arbitres à Londres a décidé que le Nigéria devait payer 6,6 milliards de dollars, ce qui, selon P&ID, représentait la valeur totale des pertes subies sur le projet.
Il s’agit de l’une des plus importantes demandes de réparations connues contre un seul pays.
La Cour n’a pas encore pris de décision définitive sur les conséquences juridiques de la victoire du Nigeria. Sir Robin Knowles, le juge en charge de l'affaire, a déclaré qu'il souhaitait entendre d'autres arguments des deux parties avant de décider d'annuler le jugement initial ou de poursuivre le procès.
Auparavant, les chances que le Nigeria annule la décision initiale étaient considérées comme très minces et les avocats du pays manquaient à plusieurs reprises les délais pour déposer des recours. Mais en 2020, M. Ross Cranston, juge à la Haute Cour de Londres, leur a accordé plus de temps pour prouver les allégations de corruption dans cette affaire.
Il a constaté qu'il y avait des indications selon lesquelles Michael Quinn, l'un des fondateurs de P&ID, avait fait de « fausses déclarations au tribunal » pour « souligner que P&ID était une entreprise légitime et qu'elle était capable et disposée à exécuter le contrat ».
L’ampleur de la sentence prononcée contre le Nigéria a mis en évidence le rôle des tribunaux d’arbitrage basés à Londres dans la résolution de litiges de plusieurs milliards de dollars. La décision de lundi met en lumière les inquiétudes concernant le recours généralisé à l'arbitrage, un processus secret, pour résoudre des cas aussi médiatisés.
« Les faits et les circonstances de cette affaire sont uniques mais très réels, offrant l’occasion de déterminer si un tribunal arbitral, qui est d’une importance et d’une valeur exceptionnelles dans le monde, doit recevoir davantage d’attention lorsque les enjeux sont si élevés et lorsqu’un pays est impliqué », a déclaré Knowles.
Un porte-parole du gouvernement nigérian a qualifié cette décision de « victoire historique » pour le pays.
« La fraude flagrante perpétrée par P&ID a enfin été révélée au grand jour, malgré ses efforts persistants pour entraver la justice. Que cela serve de leçon à toute partie cherchant à escroquer le peuple nigérian à son profit », a déclaré un représentant du gouvernement nigérian.
Le Nigeria estime que cette décision tracera une ligne claire dans le sable, obligeant toute partie qui considère que les pays africains sont des cibles faciles à exploiter à reconsidérer sa position.
Un avocat de P&ID a déclaré que la société « envisageait des mesures possibles » suite à la décision. Nick Marsh, avocat au cabinet Quinn Emanuel Law Offices, représentant légal de P&ID, a déclaré : « Bien que P&ID respecte pleinement le jugement du tribunal anglais, ils sont bien sûr très déçus de ce résultat. »
Lien source
Comment (0)