Les garde-côtes américains ont intercepté un semi-submersible autonome de 40 pieds dans les eaux internationales au large de l'Amérique centrale en 2015, puis ont découvert plus de 6 tonnes de cocaïne (Photo : US Coast Guard).
Le navire participera au prochain exercice Project Convergence en Californie, a cité USNI News, citant le lieutenant-général Karsten Heckl, chef du Marine Corps Combat Development Command.
Selon M. Heckl, ce modèle semi-submersible est très abordable et possède une forme qui le rend difficile à repérer par radar. Le Corps des Marines des États-Unis espère utiliser ce type de navire semi-submersible pour effectuer des missions de ravitaillement sans être détecté par l'ennemi.
Le concept de navire du Corps des Marines des États-Unis s'inspire des semi-submersibles que les gangs utilisent souvent pour faire passer de la drogue en contrebande. Le lieutenant-général Heckl a souligné que les sous-marins trafiquants de drogue volent à basse altitude, ne font que très peu de surface et ont des ondulations minimales, ce qui fait qu'ils causent souvent des difficultés aux autorités américaines.
Ces attributs furtifs pourraient être un avantage lorsque les navires américains opèrent dans le Pacifique, où les routes d’approvisionnement sont étroitement surveillées par la Chine à l’aide de moyens spatiaux, aériens et de surface.
Le prototype de navire est également équipé d'une paire de missiles d'attaque développés pour le système d'interdiction des navires expéditionnaires de la Marine et du Corps des Marines (NMESIS). Il s'agit d'un système de missiles anti-navires développé par le Corps des Marines pour soutenir les attaques terre-mer.
Les semi-submersibles à bas prix ont démontré leur capacité à transporter des cargaisons de grande envergure et leur taille augmente. En mai 2023, la marine colombienne a capturé un sous-marin de narcotrafic mesurant 30 mètres de long et 3 mètres de large, un record.
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