Les batteries nucléaires sont utilisées dans les missions spatiales depuis les années 1960. En Europe, des stimulateurs cardiaques à énergie nucléaire ont été utilisés dans les années 1970. Pendant la guerre froide, ces batteries alimentaient des appareils de télédétection.
L’un des développements les plus remarquables de Betavolt est la possibilité de connecter plusieurs modules individuels pour créer des batteries de n’importe quelle taille et capacité selon les besoins. La batterie développée par Betavolt peut donc être utilisée pour une large gamme d’appareils, des téléphones portables aux drones.
Selon les spécifications initiales publiées par Betavolt, la batterie nucléaire en cours de développement mesure 15x15x5 mm, a une capacité de 100 microwatts et une tension de 3V.
La capacité actuelle des batteries n’est pas suffisante pour alimenter les appareils électroniques modernes, mais on s’attend à ce que d’ici 2025, la capacité augmente à 1 W. La batterie peut être utilisée à des températures comprises entre -60 et +120 degrés Celsius tout en conservant ses propriétés d'origine.
La source d'énergie de la batterie est un isotope nickel-63 et un semi-conducteur diamant. L’isotope nickel-63 est ininflammable et, surtout, n’émet pas de rayonnement nucléaire dangereux. Après la fin de leur durée de vie utile, les matières nucléaires seront complètement décomposées, ne présentant aucun risque de déchets nucléaires.
Contrairement aux réacteurs nucléaires, les batteries nucléaires tirent leur énergie non pas de réactions de fission nucléaire, mais de la désintégration radioactive. La chaleur générée est convertie en énergie électrique. Dans les voyages spatiaux, cette chaleur est également utilisée directement pour le chauffage.
Les batteries nucléaires sont de petite taille et totalement inoffensives, ce qui les rend adaptées à l’installation dans des microrobots, des dispositifs médicaux , des implants, des processeurs ou des capteurs.
Betavolt effectue actuellement des tests pilotes et prévoit de commencer la production de masse pour le marché de masse dans un avenir proche.
Cette découverte pourrait créer une véritable révolution dans le secteur de l’énergie et conduire à la création de sources d’énergie plus durables et plus efficaces.
(selon l'Independent)
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