Les tactiques d'étouffement de la Russie
Les Ukrainiens ont passé une grande partie des vacances du Nouvel An dans des abris anti-bombes alors que la Russie lançait les frappes aériennes les plus lourdes depuis le début du conflit entre les deux pays il y a près de deux ans.
Selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, la Russie a lancé plus de 500 missiles et véhicules aériens sans pilote (UAV) sur des cibles à travers l'Ukraine en seulement cinq jours, du 29 décembre 2023 au 2 janvier 2024.
Cette vague d’attaques à grande échelle montre que ce que beaucoup d’Ukrainiens craignaient le plus s’est finalement produit. La Russie aurait passé des mois à stocker des missiles et des drones en vue d'une offensive hivernale, que Moscou a menée en 2022.
Toutefois, les observateurs ont souligné des changements dans la tactique de la Russie lors de la campagne de raids de cette année.
« Depuis le 29 décembre 2023, la Russie a intensifié ses attaques à longue portée contre l'Ukraine », a déclaré le ministère britannique de la Défense le 3 janvier. L'agence a également précisé que les récentes attaques russes visaient probablement l'industrie de défense ukrainienne, contrairement à la campagne contre les infrastructures énergétiques de l'hiver dernier.
L’hiver dernier, la Russie a ciblé les infrastructures énergétiques civiles de l’Ukraine dans le but de forcer le pays à se soumettre. Cette campagne de cinq mois a entraîné des coupures de courant à travers l’Ukraine, mais n’a finalement pas réussi à ébranler l’esprit ukrainien.
Pendant ce temps, cette année, Moscou semble s'être concentré sur l'attaque des infrastructures militaires et de défense de l'Ukraine, telles que les usines de fabrication, les dépôts d'armes et de munitions, entre autres cibles.
Cela a alimenté les suggestions selon lesquelles la Russie cherche à saper le moral de l’Ukraine tout en compromettant la capacité de l’Ukraine à produire les armes et les munitions nécessaires à une guerre d’usure prolongée.
Il est à noter que l’objectif principal et immédiat de la Russie pourrait être d’étouffer les capacités de défense aérienne de l’Ukraine. Pour atteindre cet objectif, Moscou a modifié sa tactique de raid par rapport à l’année dernière.
Cette tactique de Moscou vise à surcharger et ainsi à réduire l’efficacité du système de défense aérienne de l’Ukraine.
Le 29 décembre 2023, la Russie a lancé une vague d’attaques avec 158 missiles et drones ciblant une série de grandes villes d’Ukraine. L'Ukraine a affirmé avoir abattu 87 missiles de croisière Kh-101/555 et 27 drones suicides, soit 72 % du total des armes utilisées par Moscou, mais n'a pas réussi à intercepter les missiles Kinzhal, Kh-22/32, S-300, Iskander-M, Kh-31P et Kh-59.
Lors de la deuxième attaque à grande échelle du 2 janvier, la Russie a utilisé 134 missiles de différents types et 35 drones suicides contre l'Ukraine. Les unités de défense aérienne ukrainiennes ont abattu les 10 missiles hypersoniques Kinzhal, 62 missiles de croisière Kh-101 et Kalibr et 35 drones suicides.
Ces frappes semblent être l'aboutissement de mois de préparation et de tests menés par la Russie, notamment une production accrue de missiles, selon l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé aux États-Unis.
Les services de renseignement militaires ukrainiens estiment que la Russie peut désormais produire environ 100 missiles par mois, contre plus de 40 auparavant. En d’autres termes, la Russie a utilisé les résultats d’un mois de production pour une seule attaque – une tactique considérée comme économiquement insoutenable.
Matthew Schmidt, professeur associé de sécurité nationale et de sciences politiques à l’Université de New Haven, a déclaré que la Russie était prête à dépenser des millions de dollars pour « causer une victime ukrainienne », mais que cela faisait partie d’une stratégie visant à épuiser l’Ukraine.
« C'est pourquoi la Russie mène le genre d'attaque qu'elle mène actuellement, en essayant de submerger les défenses aériennes de l'Ukraine et d'obliger l'Ukraine à tirer des missiles antiaériens, forçant l'Ukraine à utiliser tout ce dont elle dispose », a déclaré Smith.
La défense aérienne de l'Ukraine : forte mais insuffisante
L'Ukraine manque de ressources en matière de défense aérienne alors que l'aide occidentale stagne (Photo : AFP).
Grâce aux systèmes de défense aérienne modernes fournis par l’Occident, comme le Patriot américain, l’Ukraine a résisté aux violentes attaques russes. Kiev peut intercepter le missile hypersonique Kinzhal, que Moscou a autrefois qualifié d'« arme invincible ».
Les capacités actuelles de défense aérienne de l’Ukraine dépassent même les attentes. Le système de défense aérienne multi-types de l'Ukraine a un taux de réussite d'interception d'environ 70 à 80 %.
Le taux d'interception du système de défense aérienne reste élevé, mais cela signifie également que Kiev doit utiliser un grand nombre de missiles de défense aérienne, tandis qu'une certaine quantité d'armes russes pénètrent encore le réseau de défense aérienne et causent des dégâts au sol.
Par conséquent, la Russie (attaquante) peut toujours submerger l’Ukraine (défensive) si elle dispose de plus de missiles. La guerre deviendra alors une guerre d’usure et le camp qui aura le plus de missiles gagnera.
Une autre faiblesse de l’Ukraine est que, même si ses capacités de défense aérienne se sont considérablement améliorées, Kiev reste fortement dépendante des approvisionnements de ses alliés et partenaires.
Le porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, Yury Ihnat, a admis le 9 janvier que l'Ukraine utilisait une série d'armes occidentales qui nécessitaient un entretien, une réparation et une modernisation. Cependant, l’impasse politique en Occident perturbe les programmes d’aide, rendant plus difficile le maintien en état de fonctionnement des armes conformes aux normes de l’OTAN.
« Nous manquons clairement de missiles guidés de défense aérienne », a-t-il déclaré.
Combien de temps la défense aérienne de l’Ukraine peut-elle durer ?
Si l'Occident ne fournit pas rapidement des moyens de défense aérienne supplémentaires, le système de défense aérienne de l'Ukraine sera bientôt épuisé (Photo d'illustration : AFP).
L'opération militaire de grande envergure menée par la Russie intervient à un moment où le flux d'aide des États-Unis et de l'UE vers l'Ukraine ralentit. Alors que les perspectives d’aide militaire des États-Unis et de l’UE continuent de s’assombrir en raison d’obstacles politiques, le risque que l’Ukraine soit à court de munitions dans les semaines à venir est élevé.
Le scénario de l’effondrement du système de défense aérienne ukrainien serait une tragédie. Si les réserves de munitions de l’Ukraine s’épuisent fin janvier ou début février, l’Ukraine pourrait être obligée de concentrer ses ressources limitées et de laisser une grande partie du pays sans défense. Dans ces circonstances, une frappe aérienne russe pourrait facilement causer des pertes massives en Ukraine.
Les responsables de Kiev préviennent que l'arsenal ukrainien ne peut durer que deux mois sans l'aide occidentale.
Matt Duss, vice-président exécutif du Center for International Policy, a déclaré que l'Ukraine devrait probablement réaffecter ses ressources de défense. Kiev devra alors faire face à des décisions difficiles : où prioriser sa défense et où la forcer à la laisser tranquille. Cela laisse de nombreuses villes sous-protégées.
« L'Ukraine sera contrainte de faire des choix difficiles. La stratégie de la Russie a toujours été d'affaiblir l'Ukraine et de faire perdre à l'Occident sa confiance dans son engagement à soutenir l'Ukraine », a souligné M. Duss.
Peter Dickinson, rédacteur en chef du blog UkraineAlert de l'Atlantic Council, a lancé un avertissement similaire.
« L’effondrement du système de défense aérienne de l’Ukraine serait catastrophique », a écrit Dickinson dans une analyse, prédisant des milliers de victimes ukrainiennes si la Russie lançait une frappe aérienne.
« La Russie profitera de tout retard dans l'aide occidentale à l'Ukraine », a déclaré Brock Bierman, chercheur principal au German Marshall Fund. « Vu la tournure que prennent les choses, il ne serait pas surprenant que la Russie prenne le dessus dans les prochains mois. Plus l'Occident tarde à approuver les plans d'aide, plus cela entre dans les calculs de la Russie. »
Au contraire, la situation du conflit changerait considérablement si l’Occident acceptait de fournir un grand nombre de systèmes de défense aérienne à l’Ukraine.
Les responsables de Kiev sont bien conscients de la menace imminente et ont activement recherché un soutien supplémentaire en matière de défense aérienne au cours des derniers mois. En décembre, l’Ukraine a reçu un deuxième lot de systèmes Patriot de l’Allemagne et a également obtenu l’engagement du Japon de fournir des missiles Patriot aux États-Unis, permettant à ces derniers d’augmenter leur aide à l’Ukraine.
Suite à la frappe aérienne sans précédent de la Russie sur l'Ukraine le 29 décembre, la Grande-Bretagne s'est engagée à fournir 200 missiles antiaériens supplémentaires à l'Ukraine. D’un côté, Kiev salue ce soutien, de l’autre, elle est obligée d’admettre que la situation dépendra en grande partie de l’évolution politique aux États-Unis.
Depuis que la campagne présidentielle américaine de 2024 a démarré à plein régime, les progrès sur un important programme d’aide à l’Ukraine sont au point mort. Si le Congrès américain n’approuve pas une aide de plusieurs dizaines de milliards de dollars, l’armée ukrainienne sera confrontée à une grave pénurie de ressources, notamment dans le domaine de la défense aérienne.
Pendant ce temps, la Russie s’attend à ce que l’Occident prolonge cette impasse. Avec d’abondantes ressources en missiles et en drones, la confiance de Moscou sur le champ de bataille est de plus en plus certaine. La Russie affirme qu’elle poursuivra sa campagne militaire spéciale en Ukraine jusqu’à ce que tous ses objectifs soient atteints.
Kiev a appelé à une réunion urgente avec l'OTAN sur cette question. Toutefois, pour pouvoir répondre aux besoins de défense de l’Ukraine, l’OTAN doit s’appuyer fortement sur le soutien des États-Unis.
L'OTAN a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'elle aiderait ses alliés à augmenter leur production d'armes pour acheter 1 000 missiles Patriot afin de restaurer leurs arsenaux, ce qui permettrait de continuer à apporter une aide à l'Ukraine.
Cependant, même avec une augmentation significative des défenses aériennes, il est peu probable que l’Ukraine soit en mesure d’arrêter la campagne aérienne de la Russie. Pour contrer efficacement la menace des drones et des missiles russes, l’Ukraine doit s’équiper de missiles à longue portée avec le consentement de ses alliés pour pouvoir frapper des cibles à l’intérieur du territoire russe.
« Tant que les dirigeants occidentaux insisteront pour limiter les capacités offensives de l’Ukraine, les commandants ukrainiens devront combattre dans les airs avec des boucliers, et non des épées », a déclaré Peter Dickinson.
Dans une récente interview accordée à The Economist , le président ukrainien Volodymir Zelensky a déclaré que « les pays occidentaux devraient soit soutenir l'Ukraine, soit se retirer du conflit ».
« Si vous n'avez plus la force de vous battre, retirez-vous. Nous ne reculerons pas », a affirmé M. Zelensky.
Sur les lignes de front, le rythme des combats a ralenti et aucune des deux parties n’a réalisé de percée, et aucun développement majeur n’est à prévoir dans un avenir proche. La Russie concentre ses forces sur l'attaque de la ville d'Avdiivka dans la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine. Malgré de lourdes pertes, Moscou a néanmoins accepté d’obtenir davantage d’avantages.
Cependant, avec les défenses aériennes de l'Ukraine de plus en plus affaiblies, Moscou semble prêt à lancer une attaque plus agressive, selon le Royal United Services Institute basé à Londres.
Les stocks de missiles, de canons antiaériens et de munitions de l’Ukraine s’épuisent. L’Ukraine a commencé à produire d’importantes armes défensives, mais le processus pourrait prendre des années avant de devenir efficace.
Aux États-Unis, le Congrès reste concentré sur les négociations concernant la frontière entre les États-Unis et le Mexique, qui auront une incidence sur tout futur programme d’aide à l’Ukraine. Pendant ce temps, au sein de l'Union européenne, les pays alliés ne savent toujours pas comment aller de l'avant après que la Hongrie a utilisé son veto pour bloquer un programme d'aide de 50 milliards de dollars pour Kiev.
Selon Atlantic, BBC, Hill
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