Le milieu de terrain anglais Phil Foden estime qu'il est dans la meilleure forme de sa vie alors qu'il vise un deuxième triplé consécutif avec Man City. Avec huit buts lors de ses dix derniers matchs, Phil Foden devient de plus en plus redoutable et Manchester City profite de sa décision de conserver son jeune joueur le plus longtemps possible.
Phil a remplacé Kevin De Bruyne, blessé, pour jouer un rôle central dans de nombreux matchs de la première moitié de la saison. Le retour à l'action de De Bruyne au cours du mois dernier a vu la position de Foden changer, mais sa forme reste la même. Jouant aux côtés de De Bruyne, le joueur de 23 ans a une fois de plus été remarquable lors de la victoire en Ligue des champions contre le FC Copenhague. Après le match, il a déclaré : « Je suis en bonne forme, je marque des buts régulièrement et j'aide l'équipe autant que je peux et j'en suis très heureux. Je peux dire que je joue mon meilleur football sous le maillot de Manchester City.
Foden a été pressenti pour de grandes choses depuis son passage dans le système de jeunes de Man City, et a maintenant passé plus de six ans à Man City depuis ses débuts en équipe première. Lorsque Erling Haaland a été mis à l'écart en raison d'une blessure en décembre aux côtés de De Bruyne, Foden a estimé qu'il était temps pour lui de prendre ses responsabilités : « Je pensais que je devais le faire. Ce sont deux grands joueurs pour nous. L'année dernière, ils ont été cruciaux pour nous permettre de remporter le triplé. Il était temps pour moi de passer à l’action.
Pep Guardiola pourrait être la clé du développement de Foden, en limitant son temps de jeu et en faisant de lui un élément clé du succès de Man City. Pendant une grande partie de la carrière de Phil Foden, certains ont réclamé qu'il joue plus de football qu'il n'en a reçu à l'époque. Lorsque Foden a percé pour la première fois au milieu de la saison 2017-18, il était clairement un tel talent que les fans de City et d'Angleterre étaient excités, exigeant que City le prête pour qu'il puisse jouer davantage. Mais Manchester City a refusé de le faire en raison du risque de nuire au développement d'un joueur que Pep Guardiola a décrit en 2019 comme « la personne la plus talentueuse que j'aie jamais vue ». Il est le meilleur produit de l'académie de Manchester City et son temps de jeu a été délibérément limité.
Au cours de ses trois premières saisons en équipe première, Foden n'a débuté que 12 matchs de Premier League alors qu'il était plus que capable de jouer pour une équipe de milieu de tableau. Au cours des trois saisons suivantes, il a débuté 63 matchs de Premier League – soit une moyenne de 21 par saison – pour l'une des meilleures équipes du monde sous la direction de l'un des meilleurs managers, jouant 5 591 des 10 260 minutes possibles en Premier League (54,4 %). C’est un chiffre important, mais pour beaucoup, ce n’est pas encore trop.
Cependant, si vous examinez attentivement les chiffres, vous pouvez constater à quel point l'utilisation des personnes par Pep est redoutable. Au cours des trois dernières saisons, Foden a débuté environ la moitié des matchs de Premier League de Manchester City. Mais dans la course à la finale de la Ligue des champions 2020-21, il a débuté 12 de leurs 13 matchs et a joué au moins 80 minutes dans les sept matchs à élimination directe. Seul le gardien Ederson (1 080) a joué plus de minutes en Ligue des champions pour Manchester City que Foden (1 066) au cours de cette campagne.
Cela signifie que Foden a joué presque toute la course de City pour le trophée qui signifie plus pour eux que tout autre. En Premier League, il n'a été sur le terrain que 1 614 minutes sur un total possible de 3 420 (47,2 %). Douze coéquipiers ont joué plus que lui dans ce tournoi. Même la saison dernière, bien qu'il soit le deuxième meilleur buteur de Manchester City en Premier League (11) derrière Erling Haaland (36), Foden n'a joué que 1 844 minutes, soit le 14e plus grand nombre de minutes dans l'équipe de Manchester City.
De toute évidence, la manière d’utiliser Foden a été soigneusement calculée. C'est comme la détermination de Pep à ne pas prêter Cole Palmer, alors il a choisi de partir pour trouver un poste de titulaire à Chelsea. La question est donc : si Palmer était resté à l'Etihad Stadium, cela aurait-il été mieux pour lui que ce qui est déjà très bien à l'heure actuelle ?
La cohérence dans la gestion des joueurs a certainement aidé Foden. Ayant débuté chacun des 12 derniers matchs de Premier League de City, Foden est sur sa plus longue série de titularisations pour le club. Il n’a pas non plus eu beaucoup de repos dans les autres tournois. Il a débuté les 13 derniers matchs de Manchester City toutes compétitions confondues, son plus grand nombre depuis une série de 12 en mars 2022. De nombreux observateurs pensent que la clé est que Pep a trouvé une place pour Foden. Car même lorsque les joueurs blessés revenaient, Foden gardait sa place. Guardiola le considère désormais comme indispensable à l'équipe.
Il y a eu trop d’exemples au fil des années de jeunes joueurs talentueux qui ont joué au football trop tôt à un trop jeune âge, et qui ont ensuite vu leur carrière s’éteindre trop tôt. Est-ce que Foden suivra les mêmes traces ?
Foden a joué 8 628 minutes en Premier League jusqu'à présent, à trois mois de son 24e anniversaire. À l'âge de 24 ans, Wayne Rooney avait joué 17 349 minutes en Premier League, Dele Alli avait joué 12 087 minutes ; Joe Cole 13 711 ; Michael Owen 15 243 ; Robbie Fowler 15 671 et Romelu Lukaku 13 989. En gros, ces joueurs ont tous joué jusqu’à la trentaine en bonne forme. Il est possible que Guardiola ait été trop minutieux dans le cas de Foden.
Selon Transfermarkt, Foden n'a subi que deux blessures en sept saisons au plus haut niveau, manquant un total de 89 jours et 19 matchs pour son club et son pays. Aucun joueur ne ressemble à un autre, mais la carrière marquée par les blessures de Pedri, 21 ans, à Barcelone est un avertissement. Sa blessure aux ischio-jambiers l'a tenu éloigné des terrains pendant 307 jours et 55 matchs, soit bien plus que le nombre total d'absences de Foden, et il a deux ans et demi de moins que l'Anglais. Sans ces blessures, Pedri aurait joué plus de football que Foden malgré trois saisons de moins dans l'équipe première.
Le seul inconvénient du rôle de soutien que Foden a assumé pendant tant d’années est qu’il a dû jouer à plusieurs postes différents et on ne sait pas vraiment quel est son meilleur poste. Milieu de terrain, attaquant et même arrière gauche pour Man City. Ainsi, lorsque l'entraîneur anglais Southgate a fait en sorte que Foden joue comme défenseur central, une grande controverse a éclaté. Mais Foden a confirmé : « J'aime jouer n'importe où tant que je suis au milieu de terrain. C'est là que je me vois. J'espère pouvoir jouer davantage au milieu de terrain.
HO VIET
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