Le Bureau des capacités rapides de l'US Air Force travaille avec la Space Force pour préparer le lancement de la septième mission du vaisseau spatial X-37B. Le véhicule d'essai orbital sera lancé depuis le Centre spatial Kennedy en Floride le 7 décembre.
Le vaisseau spatial X-37B sur la photo publiée en novembre 2022
Force spatiale américaine
Qu'est-ce que le X-37B ?
Le X-37B est un vaisseau spatial américain réutilisable qui permet de réduire le coût des missions spatiales. Selon SyFy, le programme X-37 a débuté à la NASA en 1999, des années avant le dernier vol du programme de navette spatiale en 2011. En 2004, le X-37 et les activités connexes ont été placés sous le contrôle de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du ministère américain de la Défense. En 2006, l'US Air Force a annoncé son propre programme appelé X-37B, également connu sous le nom de Orbital Test Vehicle (OTV). En 2019, la gestion du X-37B a changé et il est désormais sous la supervision de l'US Space Force.
Le vaisseau spatial X-37B a été construit par Boeing avec une conception similaire à celle de la navette spatiale mais de taille plus petite. Le vaisseau spatial mesure 8,9 m de long, 2,9 m de haut, a une envergure de 4,5 m et ne contient aucune personne à l'intérieur. Il est lancé par fusée puis séparé et fonctionne pendant des jours dans l'espace grâce à des panneaux solaires. Les moteurs du vaisseau spatial l'aident à revenir sur Terre et à atterrir comme un avion normal.
La première mission X-37B a été réalisée en 2010 et à ce jour, deux ont été construites, accomplissant six missions orbitales pour un total de 3 774 jours.
De nombreuses expériences ont été réalisées
Lancement d'essai de la fusée Falcon Heavy en 2018
Lors des missions précédentes, le X-37B a été lancé sur la fusée Falcon 9 de SpaceX et sur l'Atlas V de United Launch Alliance (ULA), une coentreprise de Lockheed Martin et Boeing. Cependant, lors de la mission de décembre, le vaisseau spatial sera lancé pour la première fois sur la fusée Falcon Heavy de SpaceX.
Selon Space News , la société spatiale du milliardaire Elon Musk a obtenu un contrat de 130 millions de dollars en juin 2018 pour lancer le X-37B dans le cadre de cette mission, désignée USSF-52. Le lancement était initialement prévu pour 2021 mais a été retardé en raison de problèmes de charge utile.
La Force spatiale américaine n'a pas publié beaucoup d'informations sur la mission à venir. Ils ont déclaré que seule une partie de la mission consistait à faire fonctionner le vaisseau spatial réutilisable « dans de nouveaux régimes orbitaux ». C'est pourquoi le X-37B sera lancé sur une fusée Falcon Heavy, car il doit être propulsé sur une orbite plus haute que d'habitude.
Le vaisseau spatial effectuera également des tests sur les « technologies cognitives spatiales » et étudiera les effets des radiations sur les matériaux fournis par la NASA.
Le vaisseau spatial X-37B est enfermé dans sa coque, se préparant pour la mission USSF-52.
La plupart des cargaisons et des expériences du X-37B sont gardées secrètes, mais l'une d'entre elles est le modèle expérimental Seed-2 de la NASA. En conséquence, le vaisseau spatial emportera des graines dans l’espace pour tester les effets des radiations sur elles lors de longs vols. Les connaissances sur l’impact de l’environnement spatial sur les plantes pourraient influencer l’avenir des missions spatiales habitées à long terme.
Lors de la sixième mission X-37B, lancée en mai 2020, le vaisseau spatial a été conçu pour la première fois avec un module de service spécial qui lui permet d'effectuer plus d'expériences que les missions précédentes. La mission comprend également un module de test d'énergie solaire à micro-ondes, deux expériences de la NASA pour étudier les effets des radiations et les effets de l'espace sur les matériaux et les graines de plantes alimentaires. Le sixième X-37B a également déployé un petit satellite appelé FalconSat-8 développé par l'US Air Force Academy avec le soutien de l'Air Force Research Laboratory.
La mission 6 se terminera en novembre 2022 après que le vaisseau spatial X-37B aura établi un record de 908 jours en orbite et sera revenu sur Terre.
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![[Photo] Le secrétaire général To Lam et le Premier ministre Pham Minh Chinh assistent au premier congrès de l'Association nationale des données](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/3/22/5d9be594d4824ccba3ddff5886db2a9e)
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