Des archéologues chinois ont découvert le premier squelette complet d'un panda géant dans la tombe d'un empereur de la dynastie Han datant de plus de 2 000 ans. Le tombeau est situé dans la ville de Xi'an, province du Shaanxi, en Chine.
Selon les chercheurs, l'animal aurait été sacrifié et enterré avec l'empereur Wen de Han en 157 avant J.-C. comme symbole de pouvoir et de statut.
Le crâne du panda a été retrouvé dans une autre tombe de la dynastie Han, seuls les os du torse de l'animal se trouvant dans la même fosse que la tombe. C'est cependant la première fois qu'un squelette d'ours complet est retrouvé enterré de cette manière.
Fouilles du groupe de tombes de l'empereur Wen de Han. (Photo : The Paper)
L'enterrement du panda géant aux côtés de l'empereur était censé avoir une signification symbolique, l'animal escortant l'empereur Wen de Han - qui régna de 180 à 157 avant J.-C. - dans l'au-delà.
Hu Songmei, archéologue à l'Académie d'archéologie du Shaanxi, a déclaré que c'était la première fois qu'un squelette complet de panda était découvert dans la tombe d'un empereur. Elle a déclaré que les archéologues avaient déjà trouvé son crâne dans la tombe de la mère de l'empereur Wen en 1975, mais n'avaient trouvé aucune trace de son corps.
Squelette de panda retrouvé dans une fosse funéraire. (Photo : Shaanxi TV)
En outre, les archéologues ont également découvert de nombreux types d’animaux sauvages dans les tombes royales de la province du Shaanxi. Ils croient que cette coutume symbolise le statut des empereurs Han.
Hu a déclaré que son équipe avait trouvé le squelette d'un tapir asiatique dans la tombe. Il s’agit d’un animal forestier rare qui a disparu en Chine il y a environ 1 000 ans et qui est désormais classé comme espèce en voie de disparition par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Des tigres et des yaks ont également été retrouvés enterrés avec l'empereur. Pendant ce temps, la tombe de la mère de l'empereur contenait souvent les restes de grues à couronne rouge, de paons, de singes à nez retroussé et de tortues.
Auparavant, des archéologues avaient découvert une espèce de singe aujourd'hui éteinte dans la tombe de Dame Xia Ji, la grand-mère du premier empereur de Chine Qin Shi Huang.
Image de l'empereur Wen de Han dans les livres d'histoire chinois. (Photo : SCMP)
Les animaux sauvages rares ne se trouvent généralement que dans les tombes des empereurs, des impératrices et des mères d'empereurs, selon les archéologues, qui notent que certains d'entre eux pourraient avoir été des offrandes du sud de la Chine.
Mme Hu a déclaré que la présence de nombreux pandas dans le Shaanxi pendant la dynastie Han montrait que le climat de cette province était autrefois plus humide et plus chaud qu'aujourd'hui, créant des conditions favorables à la croissance du bambou.
Les archéologues analyseront l’ADN des animaux pour déterminer d’où ils viennent et quels aliments ils mangeaient.
Phuong Thao (Source : SCMP)
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