Uranus (à gauche) et Neptune
Le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale a confirmé la découverte de la première nouvelle lune d'Uranus depuis plus de 20 ans, et de deux nouvelles lunes autour de Neptune.
Parmi celles-ci, Uranus est la 7ème planète à partir du Soleil et Neptune est la 8ème planète.
« Le trio nouvellement découvert est également les lunes les plus faibles jamais découvertes autour de deux planètes géantes de glace à l'aide de télescopes terrestres », a déclaré l'astronome Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution for Science à Washington, DC, qui a contribué à la découverte des lunes, selon USA TODAY du 25 février.
La nouvelle lune est la 28e lune confirmée d'Uranus, et Neptune compte désormais 16 lunes.
Comment trouve-t-on les nouvelles lunes ?
L'astronome Sheppard a observé les nouvelles lunes à l'aide de télescopes à Hawaï et au Chili.
Le trio de lunes se déplace à la vitesse d'un escargot par rapport à la lune de la Terre, la plus petite lune de Neptune prenant 27 ans pour compléter son orbite autour de la huitième planète du système solaire. C’est pourquoi il a fallu des années aux astronomes pour se rendre compte de leur présence.
« Étant donné que ces lunes se déplacent très lentement par rapport aux étoiles et aux galaxies situées derrière elles, la photographie à prise de vue unique et à longue exposition n’est pas une technique idéale pour capturer des images d’objets en mouvement », a déclaré Sheppard.
Lorsque l'on superpose plusieurs prises de vue à longue exposition, les étoiles et les galaxies apparaissent comme des contre-jours. Les corps célestes en mouvement tels qu'Uranus et Neptune sont utilisés comme points de base, permettant la détection de lunes faibles autour d'eux.
Les scientifiques pensent qu'il existe encore de nombreux fragments de lune autour des deux planètes qui n'ont pas encore été découverts.
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