Une nouvelle espèce de dinosaure découverte dans le désert de Gobi, en Mongolie

(CLO) Comme le T. rex et certains paresseux modernes, ce dinosaure vieux de 90 millions d'années n'avait que deux doigts à chaque main.

Le thérizinosaure est l’un des dinosaures les plus étranges jamais connus. Bien qu'il soit à l'origine carnivore, ce reptile préhistorique était un herbivore, possédant un corps à plumes, une petite tête avec des dents de verrouillage, un gros estomac pour aider à digérer les plantes et des griffes acérées sur chaque main. Leur apparence rappelle celle des paresseux aux scientifiques, mais certains individus peuvent atteindre plus de 4 mètres de haut et peser plus de 5 tonnes.

Les paléontologues ont récemment découvert une espèce unique de thérizinosaure : il n'avait que deux doigts au lieu de trois.

Le fossile Deinonychus tsogtbaatari possède encore la gaine de kératine entourant la griffe. (Photo : Kobayashi)

Selon une étude publiée dans iScience, des fossiles de cette espèce ont été découverts dans le désert de Gobi, en Mongolie. Lorsque le paléontologue Yoshitsugu Kobayashi a vu le fossile pour la première fois, il a été étonné de constater que la gaine cornée de la griffe était préservée intacte.

Les scientifiques ont nommé la nouvelle espèce de dinosaure Duonychus tsogtbaatari. « Duonychus » signifie « double griffe », tandis que le nom de l’espèce rend hommage au paléontologue mongol Khishigjav Tsogtbaatar.

Les griffes de Duonychus étaient faites d'os entouré d'une gaine de kératine, semblable aux ongles humains. Lorsque ce dinosaure était vivant, la kératine était probablement plus longue et plus courbée, ce qui lui permettait de saisir facilement des branches et de la végétation d'environ 10 centimètres de diamètre, une source de nourriture importante pour son corps d'environ 260 kilogrammes.

Illustration de Duonychus tsogtbaatari. (Photo : Masato Hattori)

Le paléontologue Stephan Lautenschlager a déclaré que la découverte était surprenante, mais raisonnable compte tenu de l'évolution des dinosaures théropodes.

Pourquoi certains dinosaures avaient-ils moins de doigts ?

Les dinosaures théropodes comprenaient de nombreuses espèces différentes, des dinosaures carnivores comme le T. rex aux herbivores et aux oiseaux. Ils marchent sur deux pattes, mais le nombre de doigts est irrégulier. Par exemple, le T. rex n’avait que deux doigts sur ses petits mais puissants bras.

Certaines autres espèces ont également des doigts perdus ou modifiés. Gualicho avait deux orteils bien qu'il ne soit pas étroitement lié au T. rex, tandis que Limusaurus avait quatre orteils mais deux étaient fonctionnellement absents. Les insectivores comme l'alvarezsaure avaient également des bras courts avec une grande griffe.

Les fossiles montrent que de nombreux dinosaures et autres animaux, comme les chevaux, ont réduit le nombre de leurs doigts au fil du temps. La cause spécifique reste à déterminer, mais différentes pressions évolutives ont conduit à ce changement.

Par exemple, le T. rex chassait avec des mâchoires puissantes et avait donc de petits doigts, tandis que les alvarezsaures développaient de grandes griffes pour creuser. Ces changements reflètent une adaptation à l’environnement.

Ha Trang (selon iScience, National Geographic)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-loai-khung-long-moi-tai-sa-mac-gobi-mong-co-post340194.html