Découverte inattendue d'une planète « très semblable à la Terre »

(NLDO) - De nouvelles données sur la célèbre planète TRAPPIST-1b montrent qu'elle ressemble davantage à la Terre que prévu.

Le système stellaire TRAPPIST-1, situé à 40 années-lumière, est devenu célèbre ces dernières années pour ses sept planètes de la taille de la Terre qui partagent certaines caractéristiques similaires à celles de la Terre. Parmi celles-ci, TRAPPIST-1b est considérée comme la plus semblable à notre planète. La plus grande différence pourrait être que TRAPPIST-1b pourrait ne pas avoir d’atmosphère, selon une analyse préliminaire des données du télescope spatial James Webb.

Mais une étude récemment publiée dans la revue scientifique Nature Astronomy démontre le contraire.

Phát hiện khó ngờ từ hành tinh rất giống Trái Đất- Ảnh 1. — Quelques-unes des sept planètes plus ou moins semblables à la Terre en orbite autour de la naine rouge TRAPPIST-1 - Photo : NASA

Selon Live Science , depuis que ce système de sept planètes a été découvert en 2017, les astronomes tentent de déterminer s'ils possèdent une atmosphère.

Parce qu’ils avaient toujours espéré que certains mondes de ce système stellaire – présentant des caractéristiques similaires à celles de la Terre, y compris des océans d’eau liquide sur certains – abriteraient la vie. Et l’atmosphère est l’un des facteurs importants pour nourrir la vie.

Une équipe internationale de chercheurs a décidé de réanalyser les données de James Webb pour rechercher les détails manquants.

Des mesures antérieures du rayonnement de TRAPPIST-1b à une longueur d'onde de 15 micromètres suggéraient qu'il ne pouvait pas avoir une atmosphère épaisse riche en dioxyde de carbone, car le dioxyde de carbone absorbe fortement la lumière à cette longueur d'onde et réduirait donc considérablement le rayonnement observé.

De nouvelles mesures, recueillies à une longueur d'onde différente de 12,8 micromètres, ont de nouveau trouvé des signes clairs d'une atmosphère riche en dioxyde de carbone, et pas seulement avec une couche de brume hautement réfléchissante comme celle de la Terre.

Cette brume rend l'atmosphère supérieure de la planète plus chaude que les couches inférieures, créant un environnement dans lequel le dioxyde de carbone émet de la lumière au lieu de l'absorber, le rendant indétectable par les observations précédentes.

D'autre part, les nouvelles mesures révèlent également des températures étonnamment élevées à la surface de TRAPPIST-1b, suggérant que le monde pourrait être en proie à une activité volcanique.

La découverte que TRAPPIST-1b possède une atmosphère est surprenante, car son étoile mère est une naine rouge, un type d'étoile beaucoup plus « froide » que notre Soleil mais qui est aussi une source de rayonnement intense, détruisant souvent l'atmosphère des planètes voisines.

Le co-auteur Leen Decin de l'Université KU Leuven (Belgique) a déclaré que la nouvelle découverte suggère que TRAPPIST-1b pourrait posséder une atmosphère d'une manière différente des compréhensions précédentes des atmosphères planétaires.

Cela a été très amusant d’explorer les scénarios qui contribuent à maintenir ce genre d’atmosphère.

De plus, il s'agit d'une planète qui est verrouillée par les marées sur son étoile mère, ce qui signifie qu'un côté est toujours tourné vers l'étoile mère, comme c'est le cas de la Lune par rapport à la Terre.

Cela contribue à un côté jour volcaniquement chaud, ainsi qu'à un côté nuit qui peut être très froid.

« S'il y avait une atmosphère, la chaleur se répartirait du côté jour de la planète vers son côté nuit », explique le co-auteur Michaël Gillon de l'Université de Liège (Belgique).

(NLDO) - De nouvelles données sur la célèbre planète TRAPPIST-1b montrent qu'elle ressemble davantage à la Terre que prévu.

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