Découverte « choquante » de cristaux jaune-vert sur Mars

Il s’agit de la découverte la plus insolite jamais réalisée par le rover Curiosity sur Mars. « Je pense que c'est la découverte la plus étrange de toute la mission et aussi la plus surprenante », a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Le rover Curiosity de la NASA a accidentellement heurté un rocher et l'a fissuré, révélant des cristaux jaunes le 30 mai. Photo : NASA/JPL

Le rover Curiosity explore le canal de Gediz Vallis, un canal sinueux qui semble avoir été formé il y a 3 milliards d'années par une combinaison d'eau courante et de débris. Le canal de Gediz Vallis fait partie du mont Sharp, haut de 5 km. Des véhicules autonomes gravissent cette montagne depuis 2014.

Le rover a vu des rochers blancs au loin, et les scientifiques de la mission ont voulu les observer de plus près. Les opérateurs du rover du JPL ont tourné la caméra du rover de 90 degrés pour la placer dans la bonne position afin de capturer une mosaïque du paysage environnant.

Le matin du 30 mai, Vasavada et son équipe ont regardé l'image capturée par Curiosity et ont vu un morceau de roche se trouvant entre les traces de roues du rover. Une photo plus rapprochée du rocher a clarifié la découverte « choquante », a-t-il déclaré.

Photo en gros plan du rocher surnommé « Snow Lake », qui ressemble au rocher écrasé par le rover et contient l'élément soufre. Photo : NASA/JPL

Les roches soufrées sont souvent décrites par Vasavada comme ayant une « belle texture translucide et cristalline », mais l'altération sur Mars a essentiellement poncé la couche externe de la roche, composée principalement de nuances d'orange.

Vasavada a déclaré que les membres de l'équipe ont été surpris à deux reprises, une fois lorsqu'ils ont vu la « belle texture et la couleur à l'intérieur » de la roche, et la deuxième fois lorsqu'ils ont utilisé les instruments de Curiosity pour analyser la roche et ont reçu des données montrant qu'il s'agissait de soufre pur.

Le soufre pur ne se forme que dans certaines conditions sur Terre, comme lors de processus volcaniques ou dans des sources chaudes ou froides. Selon le processus, différents minéraux sont créés en même temps que le soufre.

Le 18 juin, l'équipe a échantillonné une grosse roche du canal de Gediz Vallis surnommé « Mammoth Lakes ». Une analyse de la poussière de roche, réalisée avec des instruments sur le rover, a révélé plus de types de minéraux que jamais auparavant au cours de la mission, a déclaré Vasavada.

« Nous avons vu presque tous les minéraux que nous avons jamais vus au cours de toute la mission, tous dans cette roche », a-t-il déclaré.

« Il est possible que cette dalle ait traversé différents environnements et qu’ils se chevauchent, et nous devons maintenant le découvrir », a déclaré Vasavada.

Le rover Curiosity continue d'explorer la région à la recherche de nouvelles surprises, et après son départ, le rover se dirigera vers l'ouest pour se déplacer le long de la montagne, plutôt que directement vers le haut, à la recherche de caractéristiques géologiques plus intéressantes.

Hoai Phuong (d'après NASA, CNN)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-gay-soc-ve-cac-tinh-the-mau-vang-luc-tren-sao-hoa-post304415.html