(CLO) Des astronomes affirment avoir découvert un « tunnel interstellaire » à proximité de notre système solaire. Et ce tunnel, appelé Centaurus, pourrait mener à d’autres systèmes stellaires.
Comme détaillé dans une nouvelle étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, le tunnel fait partie d'une structure géante de gaz chaud entourant le système solaire, appelée Local Hot Bubble (LHB). De plus, les résultats suggèrent que cela pourrait être lié à une bulle voisine.
Les auteurs suggèrent que le tunnel interstellaire du Centaure pourrait faire partie d'un réseau complet de milieu interstellaire qui s'étend sur la Voie Lactée, formé par des flux d'énergie libérés par les étoiles.
Simulation d'un tunnel interstellaire. Selon les scientifiques, un tunnel interstellaire récemment découvert pourrait se connecter à des bulles cosmiques proches. Photo : CC BY-SA 4.0
Qu'est-ce qu'une bulle chaude localisée ?
Notre système solaire se trouve dans une bulle de faible densité appelée bulle chaude locale, qui s'étend sur au moins 1 000 années-lumière. Cependant, comme ses atomes sont si rares, cette température extrême a peu d’effet sur la matière qu’il contient.
Les hypothèses suggèrent que les LHB ont été créés il y a des millions d'années par des explosions de supernova. Une série d’explosions stellaires a probablement détruit le milieu interstellaire, créant cette vaste cavité.
Des avancées récentes de l'Institut Max Planck de physique extraterrestre (MPE) ont mis en lumière la véritable nature du LHB et sa structure complexe.
L'astrophysicien Michael Yeung et son équipe ont utilisé eROSITA, un puissant télescope à rayons X installé sur un observatoire spatial, pour cartographier le LHB avec des détails sans précédent. Contrairement aux observatoires terrestres ou à ceux affectés par le halo d'hydrogène de notre planète, eROSITA fonctionne à 1,5 million de kilomètres au-dessus de la Terre, offrant une meilleure vue.
En divisant le ciel en 2 000 sections, les chercheurs ont analysé la lumière X dans chaque région. Ils ont découvert que le LHB n’est pas une sphère uniforme mais qu’il s’étend perpendiculairement au plan galactique.
Michael Freyberg, un autre membre clé de l’équipe MPE, a noté que la forme de la bulle ressemble à une nébuleuse bipolaire, bien que plus pointue et plus robuste.
Et cette structure inhabituelle n’est pas la seule découverte. « Ce qui nous a surpris, c'est l'existence d'un tunnel interstellaire vers Centaurus, créant une brèche dans le milieu interstellaire plus froid », explique Freyberg.
Un tunnel vers les étoiles ?
Ce tunnel pourrait relier le LHB à une super bulle voisine ou à d'autres structures cosmiques telles que la nébuleuse Gum. Cette découverte renforce une théorie de 1974 selon laquelle la galaxie serait constituée de bulles chaudes et de tunnels interconnectés.
Le LHB fascine les astronomes depuis que son existence a été proposée il y a plus de 50 ans. Au départ, les scientifiques ont utilisé des bulles pour expliquer les mystérieux rayons X qui ne pouvaient pas nous atteindre à travers le milieu interstellaire dense. Cette théorie a gagné en popularité lorsque des observations ont révélé un vide relatif de poussière interstellaire près de notre système solaire.
Modèle 3D du voisinage du système solaire. Photo : Michael Yeung/MPE
Le modèle 3D détaillé construit par l’équipe de Michael Yeung dresse un tableau saisissant de notre voisinage cosmique. Il comprend des restes de supernova connus, des nuages moléculaires et même d'autres tunnels, tels que le tunnel Canis Majoris, qui relie potentiellement le LHB à la nébuleuse de Gum.
La découverte du tunnel du Centaure pourrait marquer le début d’un nouveau chapitre dans l’exploration galactique. Si notre Voie Lactée est effectivement un vaste réseau de bulles chaudes et de tunnels, l’étude de ces structures pourrait révéler l’histoire dynamique de la galaxie.
L’étude, publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, souligne également comment la rétroaction stellaire – l’énergie libérée par les étoiles mourantes – façonne le milieu interstellaire. Alors que les chercheurs continuent d’analyser les données d’eROSITA, nous pourrions bientôt découvrir encore plus de secrets cachés dans le vaste univers.
Hoang Hai (selon Astronomy & et Astrophysics, The Brighterside, Futurism)
Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-duong-ham-lien-sao-trong-he-mat-troi-co-the-dan-den-cac-he-sao-khac-post320965.html
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