La concentration d’or dans l’eau de mer est très faible, mais si l’on additionne ces quantités, la quantité totale d’or dans l’océan s’élève à environ 20 millions de tonnes.
Selon une estimation de la NOAA, il y aurait environ 20 millions de tonnes d’or dans l’eau de mer. Photo: Ana Babii
Les scientifiques estiment qu’il y a environ un gramme d’or dissous dans 100 millions de tonnes d’eau de mer dans l’Atlantique et le Pacifique Nord. Dans d'autres parties du monde, comme la mer Méditerranée, les concentrations d'or pourraient être légèrement plus élevées, a rapporté IFL Science le 24 mai.
Bien que très dilué, selon une estimation plus ancienne de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, il y aurait au total environ 20 millions de tonnes d'or dans l'eau de mer de la Terre.
Il est difficile de déterminer la valeur spécifique d’un volume aussi important, de plus, le prix de l’or change également constamment. Cependant, selon une estimation de la mi-mai 2023, une tonne d’or pourrait valoir plus de 57 000 000 $. À ce rythme, l’or présent dans les océans du monde vaudrait plus de 1,14 quadrillion de dollars.
Les chiffres ci-dessus semblent attrayants, mais l’exploitation minière n’est pas simple. L’or est extrêmement dilué dans le vaste océan. Une piscine olympique ne contient donc qu’une petite quantité d’or.
Actuellement, il n’existe aucun moyen rentable d’extraire de l’or de l’océan et de générer des bénéfices. Une étude publiée dans la revue Nature en 1941 présentait une « méthode électrochimique » pour extraire l’or de l’eau de mer. Cependant, le coût de ce processus est cinq fois plus élevé que la valeur de l’or obtenu.
Une autre étude publiée dans le Journal of the American Chemical Society en 2018 décrit un matériau qui peut agir comme une éponge, extrayant rapidement de petites quantités d’or de l’eau de mer, de l’eau douce et même des boues d’épuration.
Cette méthode permettrait d’extraire 934 milligrammes d’or de bonne qualité en seulement deux minutes. Cependant, atteindre un niveau rentable reste extrêmement difficile. Actuellement, la technologie n’est développée que comme moyen de récupérer de petites quantités d’or perdues au cours du processus de fabrication.
Un autre aspect à prendre en compte est l’impact potentiel sur la biodiversité et les écosystèmes. Les experts ne savent pas encore exactement à quoi ressemblerait une exploitation minière d’or à grande échelle en mer, mais elle aurait probablement un impact négatif sur l’environnement marin. L’exploitation minière de métaux rares en haute mer a été réalisée et elle est susceptible de causer de graves dommages.
Thu Thao (selon IFL Science )
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