L'eau de mer contient 1,14 quadrillion de dollars d'or.

Les concentrations d'or dans l'eau de mer sont très faibles, mais, cumulées, la quantité totale d'or dans l'océan atteint environ 20 millions de tonnes.

Selon les estimations de la NOAA, l'eau de mer contiendrait environ 20 millions de tonnes d'or. Photo : Ana Babii — Selon les estimations de la NOAA, l'eau de mer contiendrait environ 20 millions de tonnes d'or. Photo : *Ana Babii*

Les scientifiques estiment qu'il y a environ un gramme d'or dissous dans 100 millions de tonnes d'eau de mer dans les océans Atlantique et Pacifique Nord. Dans d'autres régions du monde, comme la mer Méditerranée, la concentration d'or pourrait être légèrement supérieure, selon un article d'IFL Science publié le 24 mai.

Bien que très diluée, une ancienne estimation de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) suggère qu'il y a environ 20 millions de tonnes d'or dans l'eau de mer de la Terre.

Déterminer la valeur exacte d'une telle quantité est difficile, d'autant plus que le prix de l'or fluctue constamment. Cependant, selon une estimation datant de mi-mai 2023, une tonne d'or pourrait valoir plus de 57 milliards de dollars. À ce niveau, l'or contenu dans les océans du monde vaudrait plus de 1 140 milliards de dollars.

Ce chiffre paraît alléchant, mais son extraction est loin d'être simple. L'or est extrêmement dilué dans l'immensité des océans. Par conséquent, même une piscine olympique ne contiendrait qu'une infime quantité d'or.

À l'heure actuelle, il n'existe aucune méthode rentable d'extraction de l'or des océans. Une étude publiée dans la revue Nature en 1941 présentait une méthode électrochimique d'extraction de l'or de l'eau de mer. Cependant, le coût de ce procédé était cinq fois supérieur à la valeur de l'or obtenu.

Une autre étude publiée dans le Journal of the American Chemical Society en 2018 décrivait un matériau qui pourrait agir comme une éponge, permettant d'extraire rapidement de petites quantités d'or de l'eau de mer, de l'eau douce et même des boues d'épuration.

Cette méthode permettrait d'extraire 934 milligrammes d'or de bonne qualité en seulement deux minutes. Cependant, son industrialisation à grande échelle reste extrêmement difficile. Actuellement, cette technologie est uniquement développée pour récupérer les faibles quantités d'or perdues lors du processus de production.

Un autre aspect à prendre en compte est l'impact potentiel sur la biodiversité et les écosystèmes. Les experts ne savent pas encore précisément ce qu'impliquera l'exploitation minière aurifère à grande échelle en mer, mais il est fort probable qu'elle ait un impact négatif sur le milieu marin. L'extraction de métaux rares des grands fonds marins a déjà été entreprise et risque d'entraîner des dommages considérables.

Thu Thao (Selon IFL Science )

Lien source