Un après-midi ensoleillé dans la baie de Hanusse (au large de la côte ouest de la Terre de Graham, en Antarctique), le navire de croisière d'expédition Seabourn Pursuit s'approchait lentement de son mouillage, sa proue touchant lentement une épaisse couche de glace.
250 passagers sont sortis sur le balcon, s'appuyant contre les parois du navire pour voir ce qui se passait. L'équipage ne s'est pas précipité pour jeter les canots de sauvetage comme lors de la catastrophe du Titanic, mais a annoncé aux passagers de descendre du bateau, entamant la première activité en Antarctique : marcher sur la glace et lever des verres de champagne pour accueillir les visiteurs au point le plus au sud de la Terre.
Coordonnées touristiques attractivesL'Antarctique a connu une augmentation significative du nombre de visiteurs depuis avant le Covid-19.
Selon CNN , l'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique (IAATO) a commencé à suivre le nombre de touristes visitant le continent blanc au début des années 1990. À cette époque, environ 7 000 personnes visitaient la destination chaque année.
Les chiffres ont explosé au cours des cinq dernières années.
Au cours de l’hiver 2017, moins de 44 000 touristes ont exploré l’Antarctique. Cette année, le nombre de visiteurs a dépassé les 122 000 visiteurs.
Le continent le plus froid de la Terre attire les visiteurs grâce à son accès facile et son atmosphère luxueuse.
Il y a quelques décennies, quiconque souhaitait atteindre le pôle Sud devait naviguer sur de petits navires, dont beaucoup étaient d’anciens « brise-glaces » russes, canadiens et d’autres nations polaires. Mettre le pied en Antarctique n’est rien de moins qu’un luxe.
À l'époque, de nombreux bateaux étaient équipés de lits superposés et de salles de bain communes, et peu d'entre eux avaient des fenêtres pour regarder à l'extérieur, a déclaré Robin West, vice-président et directeur général des expéditions de Seabourn, qui a effectué son premier voyage dans la région en 2002. L’expérience à bord d’un navire d’expédition est aujourd’hui très différente.
Colleen McDaniel, rédactrice en chef de Cruise Critic, a déclaré que les compagnies de croisière Lindblad et National Geographic ont ouvert l'Antarctique aux voyageurs il y a plus de dix ans.
« Cette équipe a été pionnière en faisant découvrir l’expérience de l’Antarctique à un public diversifié », explique McDaniel.
Ces dernières années, de nombreuses compagnies de croisière ont dépensé des milliards de dollars pour investir dans des navires d’expédition de luxe, selon CNN .
Comme Seabourn Pursuit et Venture. Tous deux disposent de neuf restaurants, huit salons et bars pour les 250 passagers à bord. Les 132 cabines disposent de grandes portes vitrées et de balcons, permettant aux passagers d'observer facilement les majestueux icebergs depuis l'extérieur du navire.
De plus, les passagers peuvent choisir de s'asseoir dans un sous-marin ou en kayak pour explorer l'Antarctique moyennant des frais supplémentaires. La rudesse du climat est également atténuée par des équipements spéciaux, garantissant chaleur et sécheresse lors des promenades avec les pingouins et les phoques.
Préoccupations environnementalesAlors que le tourisme en Antarctique connaît une forte croissance, certains experts mettent en garde contre l'impact environnemental, en particulier à l'heure où le nombre de visiteurs augmente.
Une étude publiée dans la revue Nature en 2022 a révélé que la neige de l'Antarctique fond plus rapidement en raison du nombre de touristes visitant le continent.
Ainsi, la suie provenant de la cheminée du navire de croisière est libérée dans l'atmosphère et adhère ensuite à la surface de la glace. La finesse du noir de carbone absorbe la lumière du soleil. C'est pourquoi la neige fond tôt.
Certains écologistes affirment que la présence humaine croissante en Antarctique entraîne également des niveaux de CO2 inhabituellement élevés dans une région qui n’y est pas habituée.
De leur côté, les opérateurs de navires de croisière se disent particulièrement conscients de l’impact négatif sur l’environnement naturel.
À titre de preuve, les passagers utilisant le service recevront une copie du règlement interdisant le transport de nourriture ou de contaminants lors de voyages vers l'Antarctique. De plus, certains comportements comme s’allonger sur la neige et s’approcher des animaux (pour éviter que les bactéries et les virus des humains ne se propagent aux animaux sauvages) sont également interdits.
Les pays qui souhaitent exploiter le tourisme ou mener des recherches en Antarctique doivent signer un traité sur l'Antarctique, selon CNN . Le traité stipule qu’aucune organisation ni aucun individu n’est autorisé à construire des structures permanentes dans la zone pour accueillir des touristes. En d’autres termes, aucun hébergement n’est autorisé en Antarctique. L'IAATO commence à suivre la consommation de carburant des navires de croisière dans la partie la plus australe du monde. Certaines sociétés minières tentent désormais d’utiliser la propulsion électrique pour réduire les émissions de gaz noir et de CO2.
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