De jeunes soldats recherchent des mines à la frontière entre le Vietnam et la Chine

HA GIANG - Les mains de Trung sont couvertes d'ampoules, ses pas sont toujours prudents car sous le sol de Minh Tan (Vi Xuyen) il pourrait y avoir des mines, des « reliques » laissées par la guerre à la frontière nord.

Au début de l'été 2023, le soldat San Van Trung, âgé de 22 ans, s'est vu remettre par son chef de peloton un couteau, une pelle et une barre de fer, outils qui l'accompagneront jusqu'à sa démobilisation début 2025. Après trois mois de formation de nouvelle recrue, Trung et 11 de ses coéquipiers ont été appelés à assumer la tâche de déminage des vestiges de la guerre à la frontière nord. Les jeunes de 20 ans apprennent les règles de sécurité en matière de déminage, comment distinguer les différents types de mines et comment en neutraliser certaines.

Le soldat San Van Trung s'est enrôlé en février 2023 et a participé en juin au déminage des restes de la guerre dans la zone frontalière de Minh Tan, district de Vi Xuyen, province de Ha Giang. Photo : Giang Huy

Trung est d'origine chinoise, a grandi dans la commune de Chi Ca, district frontalier de Xin Man, a des pieds rapides comme un écureuil, est habitué à l'agriculture, il a donc été choisi pour être l'un des ancêtres pour défricher la terre. Il appartient à la 19e compagnie du génie du commandement militaire provincial de Ha Giang, l'une des six unités militaires participant au déminage et au nettoyage des mines et des explosifs laissés par la guerre pour servir à la recherche et à la collecte des restes des martyrs et pour nettoyer les terrains de production.

Après dix ans de guerre pour protéger la frontière nord (1979-1989), Ha Giang compte encore 77 900 hectares de terres contaminées par des bombes et des mines, dont 7 500 hectares sont densément peuplés. À Vi Xuyen seulement, où entre 1984 et 1989, environ 2 millions d'obus d'artillerie ont été tirés de l'autre côté de la frontière, personne ne peut compter le nombre de mines et d'obus de mortier qui subsistent.

Grâce à des enquêtes sur le terrain visant à créer une carte de déminage, la frontière de la commune de Minh Tan a été déterminée comme étant de niveau 1, ce qui signifie que chaque hectare de terre comporte encore plus de 100 mines ; Certains points de niveau deux - environ 60 à 80 fruits - sont tous des niveaux extrêmement dangereux. Chargés de défricher plus de 150 hectares de terres en 2023-2024, les ingénieurs de la Compagnie 19 ont désormais défriché plus de la moitié de la zone.

Les ingénieurs ont planté des drapeaux et marqué l'emplacement où des signaux explosifs souterrains ont été détectés. Photo : Hoang Phong

Les mains de Trung étaient pleines de callosités après huit mois passés à tenir une machette, le genre avec un manche en bois de 2 mètres de long. Travailler dans les champs ne se résume pas à dire « tu peux faire ce que tu veux ». Chaque pas que vous faites sur le terrain doit respecter les règles de sécurité. Parce que faire le mal peut vous coûter, à vous et à vos coéquipiers, du sang et des os.

Après avoir nettoyé la zone, Trung enfonça doucement la tige de fer dans le sol pour vérifier. « Pour éviter de percer le bouchon de la mine et de provoquer des blessures, la pelle ne doit pas être pointée directement vers le sol, mais doit être inclinée de 30 à 40 degrés », a expliqué le soldat à propos de la leçon apprise par cœur. Voyant que c'était sans danger, Trung a utilisé une pelle pour creuser jusqu'à ce que la couche d'humus de 30 cm d'épaisseur ait disparu, créant un petit trou, appelé trou pour creuser le pied. L'ingénieur derrière est entré dans le trou et a déplacé le détecteur de mines. Si le signal retentit, le drapeau rouge est baissé.

Le danger du travail amène peu à peu le jeune homme à se rapprocher d'une partie de la réalité de la guerre à la frontière nord, quelque chose dont, quand il était enfant, il n'entendait parler qu'à travers les histoires de ses grands-parents, qui étaient des ouvriers de première ligne transportant du riz pour les soldats qui défendaient la terre frontalière de Chi Ca. À l'âge de 15 ans, Trung a vu pour la première fois des traces de guerre à travers un trou profond dans la falaise causé par des obus d'artillerie alors qu'il travaillait avec son père sur un projet de construction dans la commune.

Le lieutenant Pham Duc Truong, chef de peloton du génie 3, vérifie l'entrepôt d'explosifs après l'évacuation de la compagnie du génie 19, janvier 2024. Photo : Giang Huy

Plus on s'approche de la frontière, plus la densité des mines devient importante et il est facile de trouver des M79, K58, 625A, 625B... De nombreuses douilles en plastique, restées dans le sol depuis plus de 40 ans, sont encore neuves une fois déterrées. Ce type de mine réduit principalement la puissance de combat, faisant perdre des jambes ou des bras à l'ennemi, voire la vie.

Les pas des ingénieurs se faisaient plus prudents à mesure qu'ils s'approchaient des fortifications et des tranchées couvertes de barbelés, où les deux camps avaient planté d'épaisses mines pour protéger leurs positions pendant les combats. Les explosifs qui ne peuvent pas être ramenés à l'entrepôt seront manipulés par l'équipe d'ingénierie sur place. La plupart des mines restantes ont été neutralisées et ramenées à l’entrepôt en attendant leur destruction.

San Van Trung rencontre souvent des fragments d'obus de mortier, du type qui n'a plus de pouvoir mortel. Chaque fois qu'on rencontre une mine, la tâche de retirer le détonateur est toujours entreprise par un officier du génie comme le lieutenant Pham Duc Truong, commandant du peloton du génie 3. Le lieutenant de 25 ans, originaire de Phu Tho, a personnellement fait exploser la plupart des types de mines après 8 mois de déminage à Vi Xuyen. La première fois qu'il a tenu une vraie mine, les mains de Truong tremblaient un peu, mais maintenant, en la voyant, « son esprit a automatiquement su comment la désamorcer ».

L’une des mines que les officiers ne permettent jamais aux soldats de toucher est la K69. Mine à obus de fer, résistance optimale à l'humidité même enfouie profondément sous terre, détonée par une force de plus de 5 kg ou un enchevêtrement de 2 kg avec un rayon mortel de plus de 10 m. Les mines terrestres fabriquées en Chine sont généralement lancées au niveau de la taille puis explosent, c'est pourquoi on les appelle également « crapauds volants ». Ce type réduit la capacité de combat, ce qui fait que les soldats ne meurent pas immédiatement mais souffrent, perdent du sang et les coéquipiers ne savent pas où obtenir les premiers soins.

Le premier jour avant de quitter le camp pour l'ancien champ de bataille, Truong a allumé un bâton d'encens et une cigarette à côté d'un gros rocher, priant dans son esprit : « Que les âmes de nos oncles et tantes nous bénissent pour que nous soyons en sécurité. » Truong estime que « nos soldats ont combattu ici, même s'ils ont fait des sacrifices, ils étaient déterminés à conserver chaque centimètre carré de terre. Nous, leurs enfants et petits-enfants, nettoierons pour que l'équipe de collecte puisse retrouver et ramener nos oncles et tantes dans leurs villes natales. »

« Le travail peut être rapide ou lent selon la météo et le terrain, mais la sécurité doit toujours primer », a déclaré le lieutenant ingénieur, qui paraît plus âgé que ses 25 ans, à propos de la tâche qui ne permet pas aux soldats d'être négligents même d'un seul pas. Chaque groupe a toujours un officier responsable qui les surveille de près, mais chaque soldat sélectionné pour la formation est familier avec la discipline, il n'est donc pas nécessaire de le rappeler fréquemment.

Les mines et les explosifs après déminage ont été rassemblés en un seul endroit par la 19e compagnie du génie, en attendant une décision de destruction. Photo : Giang Huy

A l'approche de l'hiver, les travaux de déminage ont ralenti en raison d'un épais brouillard et la température est tombée à 1-2 degrés Celsius. Les ingénieurs se sont blottis dans leurs tentes, jouant aux échecs et au bras de fer pour tuer le temps.

« Nous étions impatients, mais nous ne pouvions pas lutter contre la météo à cause du brouillard épais et de la mauvaise visibilité », a expliqué le major Pham Xuan Ngoc, capitaine de la 19e compagnie du génie. Dans ce pays, l'été est chaud et l'hiver brumeux, c'est pourquoi la période de déminage intensif dure généralement d'avril à début décembre. Lorsque le brouillard se dissipe, les troupes marchent vers le champ de mines pour chercher des mines. Les jours où nous devions nous rendre sur des plages éloignées ou escalader des falaises, nous emportions de la nourriture et de l'eau pour le déjeuner afin de continuer à travailler l'après-midi.

Il y a dix ans, Ngoc avait 26 ans et, pour la première fois, il dirigeait un peloton d'ingénieurs transportant du matériel militaire, du riz et de la nourriture, marchant pendant une demi-journée jusqu'au village de Ma Hoang Phin, commune de Minh Tan, situé près de la frontière. Les soldats ont campé à distance de l'arbre nghien, à l'extrémité du village, et ont passé plus de six mois à défricher le terrain pour construire une route de patrouille frontalière.

De retour à Minh Tan en 2023, la route en béton avait transformé le village frontalier, ce qui rendait difficile pour le major Ngoc de le reconnaître jusqu'à ce qu'il voie un arbre de fer solitaire se dressant au bord de la route. Les maisons en béton ont progressivement remplacé les toits de palmiers, et le jardin de manioc a été transformé en épicerie. Mais le sol est toujours jonché de mines qui attendent d’être découvertes.

Cette fois, la tâche était plus difficile pour le major Ngoc, car il était à la tête d'une compagnie d'ingénieurs de cent hommes chargée de défricher 150 hectares de terres. Pour lui, le travail a désormais plus de sens qu'une tâche assignée par ses supérieurs. Une fois le nettoyage terminé, « les restes des morts pourront être retrouvés et ramenés rapidement, les vivants pourront disposer de terres à cultiver et ils pourront aller dans les champs et les forêts sans craindre de trébucher sur des mines ».

Pour le lieutenant Truong, lorsqu'il a obtenu son diplôme de l'école d'officiers du génie, il n'aurait jamais pensé qu'un jour il devrait retirer toutes les mines restantes à la frontière. Les jeunes de la fin des années 80 et du début des années 90, pour de nombreuses raisons, ne savaient pas grand-chose de la guerre à la frontière nord à travers les livres. « Maintenant que je démine, mes enfants et petits-enfants n'auront plus à faire ce travail quand ils s'engageront dans l'armée », a-t-il déclaré.

Hoang Phuong - Vnexpress.net

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