La veste jaune vif de Vanbleu se détache sur les vagues, son cheval de trait tirant une corde le long du sable, provoquant des vibrations qui font sauter les crevettes dans le filet tendu.
Gunther Vanbleu, 49 ans, un pêcheur de crevettes belge avec 10 ans d'expérience, monte son cheval Martha pour tirer un filet à crevettes à marée basse dans la ville côtière d'Oostduinkerke, en Belgique, le 24 octobre 2023. Photo : REUTERS
Le village côtier d'Oostduinkerke est le dernier endroit au monde où la pêche à l'écrevisse est encore pratiquée – une tradition séculaire désormais reconnue par l'UNESCO.
La proximité des pêcheurs avec les eaux côtières fait d’eux des témoins directs de la manière dont le changement climatique modifie les écosystèmes de la mer du Nord.
« Nous attrapons moins de crevettes qu’avant », a déclaré Vanbleu à Reuters. Mais nous avons aussi beaucoup d'herbes et d'animaux que vous n'avez jamais vus ici auparavant, qui viennent de l'Atlantique lorsque l'eau se réchauffe. Les vives sont de petits poissons venimeux qui ont tendance à creuser dans le sable en utilisant uniquement leurs yeux.
Selon la NASA, l’océan a absorbé 90 % du réchauffement climatique causé par l’homme au cours des dernières décennies. Dans la mer du Nord, les températures de surface ont augmenté d’environ 0,3 degré Celsius par décennie depuis 1991.
Cette hausse des températures a perturbé les saisons traditionnelles de pêche à cheval.
« La saison de pêche se termine lorsque nous voyons la première neige », explique le pêcheur Eddy D'Hulster ; La neige s'arrête en décembre. Maintenant, nous ne voyons plus de neige.
Alors que les populations de crevettes fluctuent lors de changements à court terme comme les vagues de chaleur, les pêcheurs et les scientifiques signalent une augmentation des populations de petits poissons et de calmars, traditionnellement présents plus au sud mais qui se sont déplacés vers le nord dans les eaux qui se réchauffent de la Belgique.
« Pour certaines espèces, nous avons constaté une plus grande abondance, comme les seiches et les calmars, comme les seiches », a déclaré Ilias Semmouri, écologiste marin à l'Université de Gand.
Les populations de morues de la mer du Nord ont fortement diminué depuis les années 1980, une cause que les scientifiques imputent à la hausse des températures de la mer et à la surpêche.
Le changement climatique provoque des changements imprévisibles dans les stocks de poissons, ce qui rend plus difficile la fixation de quotas de capture pour gérer durablement les populations marines, a déclaré Hans Polet, directeur scientifique de l'ILVO, l'institut belge de recherche sur la pêche en Flandre.
« La nature ne réagit plus comme nous en avons l’habitude », explique Polet. Le chaos se prépare dans le système... Je suis inquiet, je suis vraiment inquiet.
Mai Van (selon Reuters, CNA)
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