Les jours qui ont précédé la décision de DeSantis de démissionner

Après sa défaite aux primaires de l'Iowa, M. DeSantis a passé une semaine à discuter avec ses conseillers avant de décider d'arrêter la course à la Maison Blanche.

Les primaires de l'Iowa du 15 janvier ont été une grande déception pour le gouverneur de Floride Ron DeSantis. Il est arrivé deuxième avec 21,2 % des voix, loin derrière l'ancien président Donald Trump, qui a reçu plus de 51 % des voix. Ce résultat a déclenché une semaine de consultations tendues entre M. DeSantis et ses collaborateurs sur l’avenir de la campagne.

M. DeSantis, 45 ans, espérait auparavant continuer à rivaliser avec M. Trump et l'ancienne ambassadrice américaine aux Nations Unies Nikki Haley lors des premières primaires, afin de créer un élan pour le sprint pour conquérir l'ambition de devenir président des États-Unis. Il est considéré comme une « étoile montante » du Parti républicain et de nombreux donateurs s'attendent à ce qu'il soit une alternative à Trump.

DeSantis a été considéré à un moment donné comme le véritable rival de M. Trump dans la course à l'investiture républicaine. M. Trump a attaqué M. DeSantis avant que son adversaire n'entre officiellement dans la course à la Maison Blanche en mai 2023. L'ancien président a également surnommé son adversaire « DeSanctimonious », une action que DeSantis a critiquée comme « puérile ».

Cependant, quelques semaines avant les primaires de l’Iowa du 15 janvier, DeSantis a montré des signes de perte de vitesse, alors que Mme Haley le surpassait progressivement dans les sondages nationaux. Le soutien à DeSantis a diminué, tandis que Trump a consolidé son avance malgré une série de scandales juridiques.

DeSantis et son équipe ont commencé à changer d’orientation. Ils avaient prédit qu'il gagnerait l'Iowa, mais ils se sont contentés de la deuxième place, évitant ainsi une embarrassante troisième place.

Mais ils sont confrontés à la réalité : les financements des campagnes sont en baisse. La campagne de DeSantis et les super PAC n'ont pas réussi à lever suffisamment de fonds pour compenser les dizaines de millions de dollars dépensés dans un effort de campagne futile dans l'Iowa.

DeSantis veut savoir ce qui s'est passé dans l'Iowa et déterminer les perspectives des prochaines primaires dans le New Hampshire le 23 janvier, puis en Caroline du Sud le 24 février. La Caroline du Sud est une région dans laquelle les conseillers pensent que M. DeSantis a l'opportunité de gagner du terrain dans les mois à venir.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s'exprime à Atlantic, dans l'Iowa, le 15 janvier. Photo : AFP

Le gouverneur de Floride a demandé à ses conseillers de digérer sa défaite dans l'Iowa alors qu'il continue sa campagne dans les États suivants. Au cours des jours suivants, il s’est rendu en Caroline du Sud et dans le New Hampshire, mais n’a apporté aucun changement visible.

Le gouverneur de Floride est troisième dans les sondages du New Hampshire, derrière M. Trump et Mme Haley, tandis que les perspectives en Caroline du Sud sont également sombres.

Le 18 janvier, « le manque d’information avait été comblé », ont indiqué des sources proches du dossier. Mais M. DeSantis voulait toujours rencontrer à nouveau les électeurs, il a donc décidé de se rendre dans le New Hampshire et en Caroline du Sud pour avoir un dernier aperçu de la situation.

Après le rassemblement en Caroline du Sud, il a convoqué certains de ses plus proches conseillers au manoir du gouverneur à Tallahassee, en Floride, le matin du 21 janvier pour une dernière discussion sur l'avenir de la campagne.

Le représentant du Texas Chip Roy, l'un des plus éminents partisans de DeSantis, s'est rendu à Tallahassee pour la dernière série de discussions, selon des personnes proches du dossier. M. Roy a aidé le gouverneur de Floride à peser le pour et le contre de sa décision de se retirer de la course avant les primaires du New Hampshire, ainsi qu'à considérer les avantages et les inconvénients de soutenir M. Trump.

Le sénateur Roy a déclaré dans la soirée du 21 janvier qu'il avait « constamment communiqué avec le gouverneur de Floride » tout au long de la campagne et qu'il pensait « qu'il avait fait la bonne chose » en mettant fin à la course et en se tournant vers M. Trump. M. Roy a refusé de détailler le contenu de ses conversations avec DeSantis.

Après avoir consulté ses conseillers, DeSantis et sa femme, Casey, sont montés à l'étage pour une conversation privée. Ils ont décidé que DeSantis mettrait fin à sa campagne parce qu'il n'y avait plus de voie appropriée pour continuer. De retour auprès de son équipe de conseillers, DeSantis a rédigé les points clés de son annonce de quitter la course à la Maison Blanche.

La décision d’arrêter de se présenter a été gardée secrète par ses proches conseillers. Le principal donateur de la campagne, Dan Eberhart, n'a appris la nouvelle qu'en route vers le New Hampshire, et plusieurs autres assistants et super PAC n'ont pas été informés à l'avance. Mais ce n’est pas une surprise pour eux.

« Je ne suis pas du tout choqué. Je pense qu'il ferait un excellent président, mais pas le meilleur candidat », a déclaré Eberhart.

M. DeSantis et ses conseillers n’en ont pas discuté avec l’équipe de M. Trump avant de faire l’annonce, a déclaré un conseiller principal de l’ancien président.

Quelques heures avant l'annonce, M. DeSantis a annulé ses projets d'apparaître dans des émissions de télévision le 21 janvier, une décision qui a laissé les alliés et les opposants dans une certaine incertitude quant aux intentions du gouverneur de Floride.

« Les gens veulent rester jusqu’en Caroline du Sud, mais il devient de plus en plus difficile de lever des fonds », a déclaré un conseiller de DeSantis. Il a ensuite annoncé la fin de sa campagne avec un post sur le réseau social X.

Après avoir terminé deuxièmes aux caucus de l'Iowa, nous avons réfléchi à la voie à suivre. Si je peux faire quoi que ce soit pour améliorer le résultat ou inciter davantage de mes adversaires à abandonner, je le ferai. Cependant, je ne peux pas demander à mes partisans d'investir leur temps et leur argent si nous ne sommes pas certains de gagner. C'est pourquoi j'ai décidé aujourd'hui de suspendre ma campagne », a-t-il écrit.

Donald Trump s'exprime lors d'un événement de campagne à Rochester, dans le New Hampshire, le 21 janvier. Photo : AFP

« Ils ont de grandes divergences politiques, mais M. DeSantis partage les vues de M. Trump sur de nombreuses questions, à l'exception de la politique liée au Covid-19 », a déclaré le conseiller du gouverneur de Floride.

M. DeSantis a critiqué M. Trump pour avoir émis des réglementations fédérales sur la distance minimale et le port du masque, et pour avoir encouragé la vaccination pour répondre à la pandémie de Covid-19. Cependant, le cercle intime de DeSantis convient que soutenir Trump est la bonne décision, ont déclaré trois sources proches du dossier.

De nombreux alliés de DeSantis pensent que le gouverneur de Floride se présentera en 2028, espérant que personne ne pourra se mettre en travers de son chemin. Pendant ce temps, une source proche du dossier a déclaré que DeSantis passait du temps avec sa famille en Floride.

M. DeSantis n'a pas l'intention de se présenter comme vice-président de M. Trump, a déclaré la personne. Après cette décision, Mme Halley est la seule adversaire de M. Trump dans la course à l'investiture républicaine à devenir candidate à la présidence.

Nhu Tam (selon NBC News, Reuters )

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