L'industrie spatiale connaît une croissance impressionnante et 2024 promet de nombreuses grandes réalisations et étapes importantes de la part de nombreuses nouvelles startups.
1. Lancement rotatif
L'accélérateur suborbital de la NASA lance sa charge utile expérimentale. Photo : SpinLaunch
2024 pourrait être une année charnière pour SpinLaunch, qui ambitionne de révolutionner le marché des petits cargos en lançant des charges utiles en orbite basse grâce à un système centrifuge appelé Orbital Launch. En 2022, SpinLaunch lancera une charge utile test de la NASA dans l'espace grâce à l'accélérateur suborbital. Cette charge, pesant jusqu'à 10 000 grammes, sera accélérée à 8 000 km/h avant d'être lancée à 9 100 mètres d'altitude. Grâce à ce test réussi, l'entreprise se rapproche de la commercialisation du système.
2. Lancement vert
À l'instar de SpinLaunch, Green Launch souhaite révolutionner le secteur du lancement de petits satellites en lançant des CubeSats sans fusée. Son lanceur à impulsion d'hydrogène, semblable à une artillerie, propulsera les satellites directement en orbite terrestre basse. Eric Robinson, cofondateur de Green Launch, affirme que le lanceur peut placer des charges utiles en orbite en 10 minutes à Mach 20 (24 696 km/h). De plus, il affirme que cette méthode de lancement aura le plus faible impact environnemental (par kilogramme) de tous les systèmes de lancement orbital.
3. Espace PLD
L'entreprise espagnole PLD Space est devenue l'an dernier la première start-up européenne à réussir le lancement d'une fusée suborbitale, un tournant potentiel pour l'industrie spatiale européenne, en difficulté l'année dernière en raison de sa dépendance excessive à Arianespace. La fusée Miura 1 de PLD Space est le précurseur du lanceur orbital Miura 5, qui décollera du port spatial européen de Guyane française. L'entreprise vise à faire voler Miura 5 dès l'année prochaine, ce qui signifie que 2024 sera une année chargée, avec des essais moteurs et la validation technologique préalable au lancement.
4. Espace d'impulsion
Impulse Space a récemment présenté son véhicule Helios. Fondée par Tom Mueller, ancien ingénieur de SpaceX, l'entreprise ambitionne de révolutionner le transport de marchandises sur le dernier kilomètre. Selon elle, Helios permettra aux entreprises d'atteindre l'orbite géosynchrone (GEO) à moindre coût. Helios utilise un système de propulsion spatial pour acheminer des charges utiles vers des orbites auparavant réservées aux fusées lourdes.
5. Espace de relativité
Fusée Terran-1 sur le pas de tir. Photo : Relativity Space
Relativity Space a fait la une des journaux l'année dernière en lançant la première fusée au monde composée presque entièrement de pièces imprimées en 3D. Bien que la fusée Terran-1 imprimée en 3D de l'entreprise n'ait pas atteint l'orbite, elle a conclu que le lanceur était un succès, ce qui lui a permis de collecter une mine de données pour le développement de la fusée Terran-R. Cette année, l'entreprise se concentrera fortement sur le développement de Terran-R, dont le lancement est prévu dès l'année prochaine. Elle s'associe également à Impulse Space pour devenir les deux premières entreprises spatiales privées à lancer un atterrisseur vers Mars.
6. Pionnier de l'espace
Fondée en 2018, la start-up chinoise Space Pioneer est devenue la première entreprise privée au monde à lancer une fusée en orbite dès sa première tentative. En avril 2023, la fusée Tianlong 2 de Space Pioneer a décollé du site de lancement de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. C'est également la première entreprise chinoise à lancer une fusée à propergol liquide.
7. Gravitique
Simulation du module StarMax en orbite. Photo : Gravitics
La startup Gravitics a récemment levé 20 millions de dollars pour développer sa station spatiale modulaire StarMax, qui pourrait servir à construire des habitats en orbite. Selon l'entreprise, chaque unité StarMax a un volume de 400 mètres cubes. De telles technologies pourraient ouvrir la voie à une nouvelle ère de stations spatiales privées pouvant accueillir des touristes spatiaux ainsi que des laboratoires orbitaux.
An Khang (selon Interesting Engineering )
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