Les origines des combats à la frontière irano-pakistanaise

Escalade sans précédent des tensions au Moyen-Orient

La frontière de 900 km séparant la province pakistanaise du Baloutchistan et la province iranienne du Sistan-Balouchistan est devenue un point de tension dans les relations entre les deux pays voisins, alors que des frappes aériennes entre les deux pays ont tué au moins 11 personnes cette semaine, marquant une escalade significative dans les relations irano-pakistanaises.

En fait, au cours des deux dernières décennies, la frontière entre l’Iran et le Pakistan a rarement été pacifique, car Téhéran et Islamabad ont tous deux affirmé cibler les militants se cachant sur le territoire de l’autre pays.

Les dernières attaques surviennent alors que le Moyen-Orient est à son plus haut niveau depuis des années, avec des combats dans la mer Rouge alors que les États-Unis et leurs alliés attaquent les Houthis, des combats qui font toujours rage entre Israël et le Hamas à Gaza et de nombreuses autres petites escarmouches impliquant des dizaines de militants.

Les origines des combats à la frontière entre l'Iran et le Pakistan, image 1 — Les forces de sécurité pakistanaises inspectent le site d'une explosion à Quetta, capitale de la province du Baloutchistan, le 17 janvier 2024. Photo : EPA-EFE

Selon le gouvernement pakistanais, c'est l'Iran qui a tiré le premier coup de feu, en lançant une frappe aérienne le 16 janvier dans la province du Baloutchistan, tuant deux enfants et en blessant de nombreux autres. L'agence de presse iranienne Tasnim a déclaré que le pays avait ciblé des bastions du groupe militant sunnite Jaish al-Adl (Corps de justice). L'Iran a déclaré qu'il « ciblait uniquement les terroristes sur le sol pakistanais » et qu'aucun citoyen pakistanais n'était visé.

Jaish al-Adl est une force armée musulmane sunnite qui cherche à faire sécession de la province du Sistan-Baloutchistan et est à l'origine de nombreuses attaques terroristes en Iran. Cette force a attaqué un poste de police au Sistan-Baloutchistan en décembre 2023, tuant 11 policiers.

Pourquoi le Pakistan a-t-il réagi ?

L’attaque iranienne a suscité la colère au Pakistan. Islamabad a qualifié l'attaque de Téhéran de « grave violation du droit international et de l'esprit des relations bilatérales entre le Pakistan et l'Iran ».

Deux jours plus tard (le 18 janvier), l'armée pakistanaise a lancé une campagne « d'une série de frappes militaires hautement coordonnées, ciblées et précises » ciblant un certain nombre de cachettes de séparatistes pakistanais dans la province iranienne du Sistan-Balouchistan.

En annonçant l'attaque le 18 janvier, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a déclaré que plusieurs militants avaient été tués. Au moins 10 personnes – toutes des citoyens pakistanais – ont été tuées, a rapporté Tasnim, citant le vice-gouverneur du Sistan-Balouchistan, qui a déclaré que les autorités enquêtaient sur la manière dont les gens « se sont installés dans le village ».

Le Pakistan affirme se plaindre depuis des années que les séparatistes disposent de « sanctuaires et de refuges » en Iran. Cela a forcé le Pakistan à prendre les choses en main en lançant des attaques.

Les combats entre le Pakistan et l’Iran contre les forces séparatistes opérant de part et d’autre de la frontière ne sont pas nouveaux. En fait, des affrontements meurtriers ont régulièrement eu lieu le long de la frontière turbulente entre les deux pays au fil des ans. Le mois dernier, l'Iran a accusé les militants de Jaish al-Adl d'avoir pris d'assaut un poste de police au Sistan-Baloutchistan, entraînant la mort de 11 policiers iraniens, selon Tasnim.

Il est toutefois très inhabituel que chaque camp soit disposé à attaquer des cibles transfrontalières sans en informer l’autre au préalable.

Qu’est-ce qu’un conflit frontalier ?

Le peuple baloutche (également connu sous le nom de Baloutche) vit dans la zone frontalière entre les trois pays que sont le Pakistan, l'Afghanistan et l'Iran. Ils ont depuis longtemps exprimé leur désir d’indépendance et ont exprimé leur opposition aux gouvernements pakistanais et iranien. Au fil des décennies, ils ont mené des insurrections dans toute la région frontalière poreuse.

La région où ils vivent est également riche en ressources naturelles, mais les séparatistes baloutches se plaignent que leur peuple, le plus pauvre de la région, bénéficie peu de ces ressources.

La province pakistanaise du Baloutchistan a été le théâtre d'une série d'attaques meurtrières ces dernières années, alimentées par une insurrection de plusieurs décennies menée par des séparatistes en quête d'indépendance. L’Iran est également confronté à une longue histoire d’insurrections des minorités kurdes, arabes et baloutches.

Jaish al-Adl n’est qu’un des nombreux groupes séparatistes opérant en Iran. Le groupe faisait à l'origine partie d'un groupe militant sunnite plus large appelé Jundallah, selon le Centre national de lutte contre le terrorisme du gouvernement américain. Le groupe s'est dissous après l'exécution de son chef par l'Iran en 2010. Jaish al-Adl a ensuite émergé et a été désigné comme organisation terroriste étrangère par le Département d'État américain.

Selon le Centre national de lutte contre le terrorisme des États-Unis, le groupe cible souvent le personnel de sécurité iranien, les responsables gouvernementaux et les civils chiites.

En 2015, le groupe Jaish al-Adl a revendiqué la responsabilité d'une attaque qui a tué huit gardes-frontières iraniens, au cours de laquelle les militants auraient traversé la frontière iranienne depuis le Pakistan. En 2019, le groupe a également revendiqué la responsabilité d'un attentat suicide visant un bus transportant des membres de l'armée iranienne, tuant au moins 23 personnes au Sistan-Balouchistan.

Mercredi 18 janvier, un jour après l'attaque de l'Iran contre le Pakistan, le groupe Jaish al-Adl a revendiqué la responsabilité d'une attaque contre un véhicule militaire iranien au Sistan-Balouchistan.

Comment les pays ont-ils réagi et que se passera-t-il ensuite ?

Les attaques iraniennes du 16 janvier ont déclenché une dispute diplomatique. Le Pakistan a rappelé son ambassadeur en Iran et suspendu toutes les visites de haut niveau de son voisin. L'Iran a également exigé le 18 janvier que son voisin « explique immédiatement » l'attaque de représailles.

Les pays voisins se sont également exprimés. Le ministre turc des Affaires étrangères a eu des entretiens téléphoniques avec ses homologues iranien et pakistanais. Il a déclaré plus tard qu'aucun des deux pays ne souhaitait aggraver davantage les tensions.

L’Inde a déclaré qu’elle avait une « tolérance zéro envers le terrorisme » et que l’attaque était « un problème entre l’Iran et le Pakistan ». La Chine a appelé les deux pays à faire preuve de retenue et l’Union européenne s’est déclarée « profondément préoccupée par la spirale de violence au Moyen-Orient et au-delà ».

Le porte-parole du département d'État américain, Matt Miller, a également appelé à la retenue le 18 janvier, mais a ajouté qu'il ne pensait pas que l'épidémie était « de quelque manière que ce soit liée à Gaza ».

Selon les observateurs, l’Iran et le Pakistan ne veulent pas tomber dans l’hostilité en combattant des groupes séparatistes que les deux pays considèrent comme des ennemis. Les deux parties ont publié des déclarations à la suite des attaques, indiquant qu'elles souhaitaient que la situation ne s'aggrave pas.

Le ministère pakistanais des Affaires étrangères a qualifié l'Iran de « nation frère » et a souligné la nécessité de « trouver une solution commune ». Faisant écho au même sentiment, le ministre iranien des Affaires étrangères, qui a qualifié le Pakistan de « pays ami », a déclaré que ses frappes étaient proportionnées et ne visaient que les groupes militants.

Hoai Phuong (selon CNN, AP)

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