Une Américaine passionnée par l'art vietnamien

Mme Suzanne Lecht, une Américaine passionnée d'art vietnamien et actuellement directrice artistique de la galerie Art Vietnam, a fait un voyage « fortuit » à Hanoi , où elle a découvert une nouvelle appréciation et une nouvelle passion pour l'art et la culture.

L’histoire de Suzanne Lecht n’est pas seulement un voyage personnel à travers l’art vietnamien, mais aussi un symbole du lien culturel entre les deux pays. Par son dévouement, elle a contribué à faire connaître l’art vietnamien au monde et à construire des ponts culturels profonds.

Le tournant s’est produit en octobre 1993, lorsqu’un de ses amis, producteur chez CBS News à Tokyo, a ramené un exemplaire du magazine « Vietnam Investment Review » d’un voyage d’affaires à Hô-Chi-Minh -Ville. Dans le numéro d'août 1993 de ce magazine, Suzanne a été fascinée par un article présentant un groupe d'artistes basés à Hanoi connu sous le nom de « Gang of Five » .

Après de nombreuses années, Mme Suzanne tient toujours le magazine Vietnam Investment Review avec un article sur le groupe de peintres de Hanoi « Gang of Five ».

Le magazine est soigneusement conservé par elle depuis plus de 30 ans...

« J’ai étudié l’histoire de l’art, mais en tant qu’Américains, nous ne connaissons le Vietnam qu’à travers la guerre douloureuse », a déclaré Suzanne. En lisant l'article, j'ai trouvé ces artistes très spéciaux. Ils n'avaient que 7-8 ans lorsque la guerre a éclaté, ont dû être évacués à la campagne, ont grandi dans des conditions difficiles et n'ont eu l'occasion de s'exprimer à travers l'art qu'à la libération du Vietnam et à l'entrée dans la période Doi Moi.

Selon Suzanne, ces artistes ont trouvé la liberté dans l’art . Leurs œuvres sont fortement influencées par des artistes occidentaux tels qu’Henri Matisse et Vincent van Gogh. « Même si je ne connais pas bien le Vietnam, je trouve l'œuvre de "Gang of Five" complexe et multidimensionnelle. Ils représentent une nouvelle génération, qui ose rêver de choses meilleures et aspire à s'intégrer au monde après des années de guerre et de difficultés. »

Elle a dit que ce sont ces œuvres qui ont éveillé en elle une nouvelle passion et l'ont poussée à venir à Hanoi . J'ai pensé que je pourrais travailler avec ces artistes et devenir un pont pour la réconciliation entre les États-Unis et le Vietnam grâce à l'art. Bien que l'art ne soit pas directement lié à la guerre, il est un symbole de progrès, de foi et d'espoir en un avenir meilleur.

Une précieuse photo d'amis et d'artistes du groupe « Gang of Five ».

Ce sont des noms éminents du monde de l’art vietnamien tels que Dang Xuan Hoa, Tran Luong, Ha Tri Hieu, Pham Quang Vinh et Hong Viet Dung.

La femme américaine porte des traits culturels vietnamiens.

C’est dans cet esprit que Mme Suzanne a décidé de faire ses valises et de se rendre à Hanoï. « Je suis maintenant bouddhiste, et on nous apprend que tout dans la vie est interconnecté. Je crois donc que ma venue au Vietnam n'était pas une coïncidence, mais un destin . »

L'auteur de l'article qui a changé sa vie, Suzanne Lecht, est une journaliste suédoise qui a étudié les beaux-arts aux États-Unis et qui s'intéresse profondément à l'art de l'Asie du Sud-Est. Elle est venue à Hanoi pour faire son doctorat et s'est liée d'amitié avec le groupe d'artistes « Gang of Five ». Actuellement, elle est professeur à l'Art Institute de Chicago - où étudient de nombreux artistes vietnamiens - et est également commissaire de nombreux projets artistiques au Vietnam. C’est son article qui a amené Suzanne Letch au Vietnam. Puis, à Hanoi, les rencontres fatidiques et fortuites de Suzanne se produisirent...

Mme Suzanne Fecht prononce le discours d'ouverture d'une exposition d'art à Hanoi. La photo a été prise en 1997.

« Depuis lors, j'ai pu m'installer à Hanoi indéfiniment, apprendre plus de choses et mon amour pour cet endroit est devenu plus fort que jamais », a-t-elle partagé. Mme Suzanne a décidé d’embaucher Phuong comme interprète. Chaque jour, Phuong venait la chercher pour rencontrer Pham Quang Vinh, et ils l'emmenaient rencontrer de nombreux artistes, écrivains et poètes de la capitale Hanoi.

Mme Suzanne rencontre des artistes à Hanoi.

Non seulement ils se sont limités à la ville, mais ils sont également allés ensemble voir Quan Ho à Bac Ninh et ont regardé le lever du soleil à la pagode Huong. « Pour une étrangère comme moi, je suis vraiment reconnaissante. À l'époque, je n'avais pas conscience de la chance que j'avais. J'ai pu découvrir la culture vietnamienne grâce à des artistes vietnamiens. C'était vraiment un apprentissage parfait pour moi », a-t-elle déclaré.

La photo de Mme Suzanne a été prise dans l'atelier de l'artiste Ha Tri Hieu en présence de M. Pham Quang Vinh et de M. Michael Davis.

Durant ses trois mois à Hanoi, Suzanne a acheté une Jeep à Ho Chi Minh-Ville et est retournée à Hanoi. À bord de cette voiture, elle et des artistes tels que Pham Quang Vinh et Ha Tri Hieu ont voyagé dans des provinces telles que Dien Bien Phu, Son La, etc. À cette époque, chaque été, les artistes devaient se rendre dans des régions reculées pour réaliser des dessins pour l'Université des Beaux-Arts du Vietnam.

Mme Suzanne avec l'artiste Ha Tri Hieu au village de poterie de Phu Lang, province de Bac Ninh.

En 1978, Pham Quang Vinh a été chargé de faire le dessin à Mai Chau, où il a fait la connaissance d'une famille thaïlandaise blanche vivant dans une maison sur pilotis. Avec la Jeep prête, M. Vinh a demandé à Mme Suzanne de revenir rendre visite à la famille White Thai après plus de 15 ans de séparation. Arrivé sur place, M. Vinh décide d'acheter la maison sur pilotis et dit à Mme Suzanne : « Je ramènerai cette maison à Hanoi et la mettrai sur le terrain de ma famille. »

« Les mots de Vinh m’ont bouleversée », se souvient-elle. « Je me suis dit : "Ce serait génial, non ? Pourquoi ne pas faire ce projet ensemble ? Au lieu de payer un loyer à des inconnus, pourquoi ne pas vivre dans cette maison et vous payer un loyer ? Faisons-la vraiment grande, avec un espace d'exposition au rez-de-chaussée, un atelier d'art au deuxième étage, et la maison sur pilotis au troisième étage." » Sans hésitation, Vinh a accepté, et je suis ici depuis que la maison a été achevée en 1996.

La maison sur pilotis thaïlandaise blanche est située au dernier étage de la galerie Art Vietnam. Le toit en tuiles remplace le toit de chaume pour résister aux intempéries.

Le processus de construction de la maison a été ardu et difficile, prenant deux ans pour terminer le projet. De la construction des fondations, à l'érection des piliers, jusqu'au démontage de la maison sur pilotis de Mai Chau et au transport des pièces jusqu'à Hanoi. Le simple remontage de la maison sur pilotis White Thai a pris plus d'un mois. Leur maison de trois étages a été achevée en mai 1996.

« Les matériaux de la maison étaient également difficiles à trouver. Nous avons conçu les portes et les fenêtres nous-mêmes. Tout a été réalisé à la main par différents artistes », a expliqué Suzanne. « Construite en bois et sous le climat de Hanoï, la maison a souvent besoin d'être réparée et entretenue, ce qui demande beaucoup d'efforts. Mais j'adore cette maison pleine de souvenirs. »

Ayant vécu à Hanoi pendant près de 30 ans, Mme Suzanne Lecht a construit pendant cette période une relation profonde avec les gens et la culture d'ici, considérant Hanoi comme sa deuxième maison.

« Les Vietnamiens sont très chaleureux et amicaux », a-t-elle partagé. « J'ai une femme de ménage formidable qui travaille avec moi et la maison depuis de nombreuses années. Sa fille étudie actuellement à l'Université des Beaux-Arts du Vietnam. Son mari est menuisier et s'occupe constamment de l'entretien et de la réparation des détails en bois de cette maison. »

« Les habitants de Hanoï sont la raison pour laquelle je veux vivre dans cette ville. Ils sont merveilleux : intelligents, drôles, ils aiment l'équilibre entre travail et loisirs, ils sont coriaces et un peu têtus aussi », dit-elle en riant.

Elle a également exprimé son admiration pour la résilience du peuple vietnamien. J'admire vraiment le peuple vietnamien pour sa résilience, surtout après avoir traversé la guerre et un environnement difficile. Je n'ai jamais entendu de Vietnamiens se plaindre. Ils se disent : "Bon, c'est arrivé, travaillons ensemble pour résoudre le problème et aller de l'avant." C'est une très belle façon de vivre.

Mme Suzanne Lecht s'est entretenue avec les journalistes du journal Nhan Dan à l'occasion du 70e anniversaire de la libération de la capitale (10 octobre 1954 - 10 octobre 2024).

« Cependant, l’art est la raison pour laquelle je suis venue ici, c’est comme l’« ancre » qui me maintient à Hanoi », a-t-elle souligné. Je me sens très chanceux et privilégié de travailler avec des artistes de Hanoï. Ils m'ont donné un nouveau souffle et m'ont permis d'apprendre beaucoup de choses sur une culture différente de celle que je connaissais. Quel Hanoï intéressant et historiquement riche !

En repensant au développement de Hanoi, Mme Suzanne ne peut s’empêcher d’être émerveillée. Quand Pham Quang Vinh et moi avons acheté cette maison, il n'y avait que des chemins de terre aux alentours, et même des buffles couraient partout. Aujourd'hui, tout a changé : routes en béton, gratte-ciel, ponts et autoroutes. C'est remarquable que le Vietnam ait fait de tels progrès.

Quand je suis arrivé ici en 1994, le quartier était fermé tous les soirs à 21 h pour économiser l'énergie. Personne n'avait d'ordinateur ni de téléphone, la plupart des gens se déplaçaient à vélo. Je devais aller à la poste pour envoyer du courrier à mes proches et planifier des appels. Et regardez-le aujourd'hui : l'évolution en 30 ans est impressionnante.

Elle a également souligné : « Le développement des infrastructures à Hanoï est très rapide. De plus, l’économie vietnamienne est actuellement l’une des plus dynamiques d’Asie du Sud-Est. Vous avez donc de bonnes raisons d’être fier d’être Vietnamien. »

« J'adore Hanoï et j'ai l'intention d'y rester pour toujours. C'est chez moi », a-t-elle affirmé, précisant qu'elle continuerait à organiser des expositions d'art à Hanoï, car cet endroit fait désormais partie d'elle. Bien qu'elle ait 76 ans, il y a encore beaucoup de jeunes artistes vietnamiens qui partent à l'étranger puis reviennent au pays, elle souhaite donc travailler avec eux en tant que conseillère, transmettant ses connaissances après près de 30 ans de travail et d'attachement à Hanoi. Continuer à connecter l'art et les gens à sa manière - Suzanne Lecht.