Une étude révèle que le plus vieux fossile du Japon n'est pas humain

Dans les années 1950, des archéologues effectuant des fouilles près de la ville de Toyohashi ont découvert plusieurs fragments d'os fossilisés, dont un os de bras et une partie d'un fémur. À l’époque, la découverte était considérée comme une avancée majeure, avec un âge estimé à environ 20 000 ans.

Fossile d'ours brun

Les scientifiques pensent avoir découvert des restes d'Homo sapiens primitifs ou d'un proche parent humain, marquant les premières traces de peuplement humain au Japon.

Cependant, tous les chercheurs ne sont pas d’accord. À la fin des années 1980, des doutes ont commencé à surgir lorsque des analyses anatomiques ont révélé des différences significatives avec des spécimens humains préhistoriques connus, comme le célèbre fossile de « l’homme d’Akashi ». Certains experts soupçonnent que les os ne sont peut-être pas humains, mais il n’y a pas suffisamment de preuves convaincantes pour conclure.

Aujourd'hui, grâce à une technologie avancée de tomodensitométrie, une équipe dirigée par l'Université de Tokyo a déterminé avec certitude que ces fragments fossiles appartiennent en réalité à une ancienne espèce d'ours brun (Ursus arctos), qui vivait dans la région il y a environ 20 000 ans.

Réécrire la chronologie préhistorique du Japon

Le fossile de l'« Homme d'Ushikawa » du Japon, que l'on pensait auparavant être celui d'un humain ayant vécu il y a plus de 20 000 ans, est en réalité celui d'un ours. (Photo : Département d'anthropologie et de préhistoire, Musée universitaire, Université de Tokyo)

La réidentification des fossiles de Toyohashi est d’une grande importance pour l’histoire de l’évolution humaine au Japon. Lorsque ces fossiles ne furent plus considérés comme humains, le titre de « plus anciens restes humains » au Japon passa à d’autres découvertes — notamment des fragments d’os datant de 14 000 à 17 000 ans, découverts dans la région de Hamakita, le long de la côte Pacifique . Les preuves suggèrent qu’il s’agit des restes d’au moins deux individus humains différents.

Des traces d’activité humaine ancienne apparaissent encore plus tôt dans les îles Ryukyu, la chaîne d’îles reliant le Japon et Taïwan. Ici, des fossiles datant de 32 000 ans ont été découverts, fournissant des indices importants sur les premiers schémas de migration et la colonisation humaine sur les îles reculées du Japon.

Même si cela peut paraître incroyable, confondre des os humains avec des os d’animaux n’est pas rare en paléontologie. Un cas similaire s’est produit en Alaska dans les années 1990, lorsqu’un fragment d’os initialement considéré comme provenant d’un ours s’est avéré appartenir à une femme amérindienne qui a vécu il y a environ 3 000 ans.

De telles erreurs reflètent l’énorme défi que représente le déchiffrement des fossiles, en particulier lorsque les analyses s’appuient sur une technologie obsolète ou des données incomplètes. Grâce aux progrès modernes tels que la tomodensitométrie et l’analyse ADN, les scientifiques peuvent aujourd’hui distinguer plus précisément les caractéristiques anatomiques subtiles, reconstituant ainsi le passé de manière plus fiable.

Grâce aux technologies d’imagerie avancées et aux nouvelles méthodes d’analyse des fossiles, les scientifiques ont aujourd’hui la capacité de détecter des différences minimes mais significatives dans la structure et la composition des os, ce qui était hors de portée des générations précédentes de chercheurs.

Ces avancées améliorent non seulement notre compréhension de l’évolution humaine, mais ouvrent également de nouvelles perspectives sur la longue et riche histoire de la vie sur Terre.

Ha Trang (selon l'Université de Tokyo, Glass Almanac)

Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-tiet-lo-hoa-thach-co-nhat-cua-nhat-ban-khong-phai-con-nguoi-post341621.html