(CLO) Une nouvelle étude montre que le langage humain est apparu il y a au moins 135 000 ans et qu'il a peut-être été couramment utilisé environ 35 000 ans plus tard.
Une question importante de l’histoire humaine est : quand notre langue est-elle apparue ? Une nouvelle étude des données génomiques suggère que la capacité humaine à utiliser le langage existait il y a au moins 135 000 ans et qu'elle a peut-être été utilisée socialement pendant les 100 000 dernières années.
Homo sapiens, notre espèce, existe depuis environ 230 000 ans. Cependant, la période à laquelle le langage s'est formé reste un mystère avec de nombreuses hypothèses différentes basées sur des preuves telles que des fossiles et des artefacts culturels. Une nouvelle analyse aborde la question sous un angle différent, en se concentrant sur le moment où des groupes de personnes ont commencé à se disperser à travers le monde.
« La logique est simple », explique Shigeru Miyagawa, professeur au MIT et co-auteur de l'étude. « Chaque groupe migratoire à travers le monde possède une langue, et toutes les langues sont liées entre elles. » En s'appuyant sur des données génomiques sur la divergence géographique des populations humaines, il soutient : « Nous pouvons être assez certains que la première division s'est produite il y a environ 135 000 ans, donc les capacités linguistiques humaines existaient à cette époque ou plus tôt. »
L’étude, publiée dans Frontiers in Psychology, a synthétisé les résultats de 15 études génétiques menées au cours des 18 dernières années. Comprend trois études du chromosome Y, trois études de l’ADN mitochondrial et neuf études du génome entier.
Les données suggèrent que la divergence régionale de l’Homo sapiens a commencé il y a environ 135 000 ans, lorsque des groupes de personnes se sont séparés géographiquement et ont progressivement développé différentes variations génétiques.
La langue - Un outil spécial de la pensée et de la communication humaines
Comme beaucoup d’autres linguistes, Miyagawa estime que toutes les langues ont une origine commune. Dans un livre, il a souligné des similitudes jusqu’alors inexplorées entre l’anglais, le japonais et certaines langues bantoues. Il existe aujourd’hui plus de 7 000 langues identifiées dans le monde, et selon lui, elles proviennent toutes d’un système commun.
Certains chercheurs suggèrent que la capacité de parler pourrait être apparue il y a plusieurs millions d’années, en se basant sur les caractéristiques physiologiques des primates. Cependant, selon Miyagawa, le problème ne réside pas seulement dans la capacité à produire des sons, mais dans la capacité cognitive des humains à développer le langage tel que nous le connaissons aujourd'hui - un système complexe qui combine vocabulaire et grammaire.
« Le langage humain est unique car il combine vocabulaire et grammaire, créant un système complexe qui nous permet d’exprimer des pensées sophistiquées et de les communiquer aux autres », a commenté Miyagawa. Aucun autre animal ne possède une telle structure de communication.
Il a également soutenu que le langage humain existait en tant que système cognitif privé avant de devenir un moyen de communication sociale. « Je pense qu’avant 135 000 ans, le langage existait en tant que système cognitif individuel et a rapidement évolué vers un moyen de communication », conclut Miyagawa.
Les preuves archéologiques et le rôle du langage dans l'évolution
Alors, comment pouvons-nous déterminer quand un langage humain distinct est apparu pour la première fois ? Les archives archéologiques fournissent des indices importants. Des preuves suggèrent qu’il y a environ 100 000 ans, les humains se livraient à des activités symboliques telles que la gravure de marques sur des objets et l’utilisation du feu pour créer du vermillon – une couleur décorative distinctive.
Ces comportements symboliques, comme le langage humain complexe et créatif, sont propres à l’Homo sapiens. Comme le souligne l’article, « les comportements compatibles avec le langage et la pensée symbolique ne se retrouvent systématiquement que dans les archives archéologiques de l’Homo sapiens ».
Ian Tattersall, l’un des co-auteurs, soutient que le langage agit comme un catalyseur, stimulant la pensée symbolique et favorisant l’activité organisée.
Miyagawa partage ce point de vue et souligne : « Le langage est un catalyseur du comportement humain moderne. Il stimule la réflexion et stimule l’innovation, comme nous l’avons vu émerger il y a environ 100 000 ans. »
Cependant, les auteurs admettent que tous les chercheurs ne sont pas d’accord avec ce point de vue. Certains soutiennent que les progrès réalisés à cette époque en matière d’outils, de matériaux et de coordination sociale étaient le résultat d’un processus de développement progressif, la langue n’étant qu’un facteur de soutien plutôt que la force centrale.
Ha Trang (selon Frontiers in Psychology, MIT News)
Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-ngon-ngu-cua-loai-nguoi-xuat-hien-cach-day-135000-nam-post338693.html
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