Le 2 mai, Navarre s'envole précipitamment de Saigon pour Hanoï. Navarre a convoqué une réunion d’urgence pour discuter des moyens de sauver la situation. À la réunion ont assisté Navarre, Cogny et des officiers des forces armées présentes sur le champ de bataille du Nord-Vietnam.
De notre côté : Le 2 mai à 2 heures du matin, le régiment 209 détruit complètement les deux places fortes 505 et 505A, mettant fin à l'existence du centre de résistance de Dominique. Sur le terrain ouest, la bataille pour détruire le bastion 811A du 88e Régiment s'est déroulée très rapidement. La tactique d’empiètement continue d’être promue. Avec des tranchées creusées à travers la clôture de la forteresse, nos troupes ont soudainement organisé une charge. Toute la Compagnie Euro-Africaine, qui venait d'arriver pour remplacer les troupes destinées à renforcer la défense de cette place forte, fut complètement anéantie en moins de 80 minutes.
Notre armée a appliqué avec succès la tactique de « se faufiler », de creuser des tranchées, de s'approcher secrètement en profondeur du fort ennemi, donnant à l'armée française le sentiment que nos troupes « sortaient de terre » en plein milieu du fort ennemi. Photo : VNA
À Hong Cum, le siège et l'empiètement de la zone C par le régiment 57 ont consommé beaucoup de troupes ennemies, donc le matin du 2 mai, l'ennemi a dû se retirer d'ici. Les tranchées profondes de nos troupes dans le champ ouest étaient toutes dirigées directement vers le quartier général du commandement de De Castries. Le groupe de la forteresse a été contraint de se replier sur le dernier « carré ».
Du côté ennemi : Le 2 mai, Navarre s'envole précipitamment de Saigon pour Hanoi. Navarre a convoqué une réunion d’urgence pour discuter des moyens de sauver la situation. À la réunion ont assisté Navarre, Cogny et des officiers des forces armées présentes sur le champ de bataille du Nord-Vietnam. La bataille de Dien Bien Phu a duré 50 jours et 50 nuits. Navarre ne savait pas à ce moment-là que sa plus grande erreur avait été de disperser la plupart de ses forces mobiles concentrées dans le delta du fleuve Rouge avant le début de la bataille. Outre les bataillons d'élite envoyés au Nord-Ouest, les trois divisions mobiles du Nord étaient toujours retenues au Centre du Laos. Au cours des dernières années, les tentatives de sauvetage de Dien Bien Phu n'ont pas pu être menées à bien en raison du manque de forces, en particulier de parachutistes et de l'armée de l'air. Si nous lançons les petits bataillons de parachutistes dans les opérations de secours, il ne restera plus de renforts pour maintenir en vie le groupe de base. Si l'armée de l'air était mobilisée pour les opérations Xénophon et Condor, il n'y aurait plus de forces pour soutenir et ravitailler Dien Bien Phu au quotidien. La bataille stratégique de Dien Bien Phu entre dans un moment décisif alors que la Navarre n'a plus qu'un seul bataillon de parachutistes.
Général Henri Navarre, commandant en chef du corps expéditionnaire français en Indochine. Photo : AP
La conférence de Genève s’est ouverte, mais la question nord-coréenne est toujours en discussion. Le représentant de la République démocratique du Vietnam n’était pas présent. Le dernier espoir de la France était désormais de parvenir à un accord de cessez-le-feu à Dien Bien Phu.
Mais pour ce faire, il faut au moins que le « hérisson » Dien Bien Phu ait plus de temps. Le gouvernement français ne souhaitait absolument pas assister à une capitulation à Dien Bien Phu. Les télégrammes envoyés par De Castries et Langlais étaient durs et désespérés. Le sort de Dien Bien Phu n’est plus qu’une question de jours. Peut-être demain s'il n'y a pas de renforts. Cogny propose à nouveau de lancer une opération pour attaquer l'arrière de l'ennemi. Il s’agit simplement d’une réflexion à courte vue.
Les prisonniers de guerre français blessés après chaque bataille recevaient les premiers soins des forces du Viet Minh et étaient ramenés à l'arrière. Photo : Getty Images
Les soldats français blessés ont été évacués vers l'arrière par hélicoptère. Photo : Getty Images
Où pouvons-nous trouver la force de lancer une telle campagne en ce moment ? Tous les corps mobiles sont embourbés dans le Delta du Nord, au Centre du Laos, dans la région du Centre. Il n’y a pas de temps pour les mobiliser. Et comment approvisionner en munitions et en nourriture une nouvelle campagne alors que l'ensemble de la force aérienne de transport américaine, y compris les avions lourds, ne pouvait pas répondre à elle seule aux besoins urgents de Dien Bien Phu.
Interrogatoire de pilotes français prisonniers. Photo : Getty Images
Navarre déclara : « Il n'est pas nécessaire de continuer la guerre à Dien Bien Phu. Navarre décida de mener une opération de rupture de siège différente des plans de retrait précédents (Xénophon mobilisa 15 bataillons, Condor mobilisa 7 bataillons), l'opération de rupture de siège sous le nom de code Albatros (Grande Mouette) s'appuyait cette fois uniquement sur la force de garnison de Dien Bien Phu avec l'appui de la création d'un couloir d'une petite force de commando locale au Laos. Navarre pensait que l'opération pouvait être menée en deux ou trois jours par la force, ou secrètement, astucieusement, car le Viet Minh n'avait aucun moyen logistique au Laos, et ne pouvait réagir qu'après 24 heures ». Navarre décide de laisser derrière lui les blessés et les médecins, persuadé qu'ils seront ramenés par le Viet Minh. En raison de la nature de l’opération, c’est à De Castries qu’il a été confié le soin de la planifier lui-même.
Navarre s'entend avec Cogny pour renforcer Dien Bien Phu avec un bataillon de parachutistes supplémentaire. C'est le dernier bataillon de parachutistes. Jusqu'à présent, la Navarre a utilisé cette force avec beaucoup de prudence, selon le principe de ne pas sacrifier un seul bataillon en vain. Mais cette fois, Navarre comprit que pour briser le siège de Dien Bien Phu, il devait augmenter ses forces.
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