L'industrie aéronautique américaine en crise à cause de fortes chaleurs

Les températures élevées dans de nombreuses régions obligent les compagnies aériennes américaines à ajuster leurs opérations dans les villes les plus durement touchées. Ils doivent choisir entre réduire le carburant ou les bagages, et dans certains cas même les passagers, pour maintenir les avions en activité.

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Les températures élevées dans de nombreuses régions obligent les compagnies aériennes américaines à ajuster leurs opérations dans les villes les plus durement touchées. (Source : American Airlines)

Allegiant Airlines, une unité d'Allegiant Travel, a déclaré qu'elle retarderait les vols s'il y avait une menace pour la sécurité ou le confort des passagers. Cette annonce intervient alors que les températures dans le sud-ouest des États-Unis continuent d’atteindre des niveaux records.

À Las Vegas, où se trouve le siège social d'Allegiant, les avis de chaleur excessive ont été prolongés jusqu'à dimanche (heure locale). Les températures ici ont dépassé 38 degrés Celsius depuis le 30 juin, selon les données du National Weather Service.

Les températures élevées rendent l’air moins dense, réduisant l’efficacité du moteur et la portance générée à une vitesse donnée. Cela se traduit par un poids au décollage plus faible et une distance de décollage plus longue pour générer suffisamment de portance. En conséquence, les compagnies aériennes ont dû réduire le poids de leurs avions.

Les avions sont raccordés à des unités de refroidissement externes lorsqu'ils sont à la porte d'embarquement, mais les températures extrêmes peuvent entraver la capacité de ces unités à fonctionner. Une fois que l'avion a quitté la porte d'embarquement, dans la plupart des cas, l'air aspiré dans le moteur est refroidi puis circule dans la cabine.

American Airlines affirme qu'elle prend des mesures supplémentaires pour garantir que l'air sur la passerelle reliant l'avion soit refroidi. Le PDG Robert Isom a récemment déclaré que la société avait également effectué une maintenance précoce sur les composants auxiliaires qui font fonctionner les systèmes embarqués lorsque les moteurs sont éteints.

Delta, American et United Airlines ont déclaré que le personnel de l'aéroport, les manutentionnaires de bagages et les autres personnes travaillant à l'extérieur bénéficieront de pauses plus fréquentes, d'eau supplémentaire et de serviettes rafraîchissantes, ainsi que d'un accès à des zones ombragées ou à la climatisation.

La vague de chaleur persiste depuis des semaines et devrait se poursuivre tout au long du week-end dans une grande partie du sud-ouest des États-Unis. En plus de Las Vegas, où la température maximale a atteint 47 degrés Celsius le 16 juillet, la région de Phoenix a enregistré des températures dépassant 48 degrés Celsius les 19 et 20 juillet et est restée au-dessus de 37 degrés Celsius depuis le 14 juin.

Le 17 juillet, certains passagers de Delta Air Lines ont volontairement débarqué d'un vol de Las Vegas à Atlanta après que des problèmes de poids de l'avion ont provoqué des retards en raison de températures élevées. Plus tôt en 2017, les températures estivales extrêmes ont forcé les compagnies aériennes à annuler certains vols à destination de Phoenix, principalement ceux utilisant de petits jets et des avions plus anciens.

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