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| Deux récifs coralliens se trouvent dans les eaux profondes des îles Galapagos. Sur la photo : Le robot d'exploration télécommandé ROV SuBastian a capturé une image d'une étoile de mer à queue de serpent enroulée autour d'un corail poussant sur une paroi rocheuse verticale située dans les eaux profondes à l'ouest de l'île Fernandina. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
Récemment, des scientifiques ont mené une exploration de l'écosystème des falaises sous-marines de la réserve marine des îles Galapagos à l'aide du robot d'exploration ROV SuBastian. L'expédition de 30 jours, qui a débuté le 18 septembre, est dirigée par la Dre Katleen Robert de l'Institut des pêches et des sciences marines de l'Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador.
L'équipe d'expédition comprenait 24 scientifiques représentant 13 organisations et universités, dont la Direction du parc national des Galapagos (GNPD), la Fondation Charles Darwin (CDF), l'Institut naval équatorien d'océanographie et de l'Antarctique (INOCAR), la National Geographic Society, le Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), l'Université de Bristol, la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), l'Université du Costa Rica, le Centre national d'océanographie du Royaume-Uni, le Mar Science Institute de Barcelone, en Espagne, et l'Université d'East Anglia-Royaume-Uni.
Des scientifiques ont découvert deux récifs coralliens vierges dans les eaux autour des îles Galapagos. Ces récifs coralliens d’eau froide nouvellement identifiés sont situés à des profondeurs de 370 à 420 m. Cette découverte « fait exploser » notre compréhension des récifs coralliens profonds de la réserve marine des îles Galapagos.
L’un des objectifs de l’expédition est d’utiliser la technologie de numérisation laser pour créer des cartes à très haute résolution de ces récifs. Les scanners laser créent des cartes d’une résolution de 2 mm capables d’identifier les animaux vivant sur les fonds marins.
Des deux récifs nouvellement découverts, le plus grand mesure plus de 800 m de long, soit l'équivalent de huit terrains de football. Le deuxième récif est plus petit, mesurant 250 m de long. Ces deux zones présentent une riche diversité de vie corallienne pierreuse. Des indices suggèrent que la zone pourrait s’être formée et avoir soutenu la biodiversité marine pendant des milliers d’années.
En plus d’explorer les récifs, les scientifiques ont également découvert deux monts sous-marins inexplorés et les ont cartographiés en haute résolution. L’existence des monts sous-marins a été découverte grâce à des données satellite et a maintenant été confirmée.
Cette découverte fait suite à la première étude des récifs coralliens profonds dans la réserve marine des Galapagos réalisée par des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution lors de l'exploration du submersible HOV Alvin en avril 2023.
En plus d'étudier la biodiversité corallienne aux Galapagos, les scientifiques ont également exploré des zones du parc national marin de l'Isla del Coco, une réserve gérée par le Costa Rica.
L’équipe a exploré les monts sous-marins au sud-ouest de l’île Coco et a « tracé » la connexion entre les récifs coralliens des monts sous-marins des Galapagos et du Costa Rica. Lors d'une plongée avec un ROV, les chercheurs ont observé plusieurs coraux des grands fonds remplis d'œufs. Cette étude fournit des données pour éclairer la gestion du corridor marin tropical oriental du Pacifique, un réseau d’aires marines protégées interconnectées gérées par les gouvernements de l’Équateur, du Costa Rica, du Panama et de la Colombie.
Il y a quatre décennies, le phénomène El Niño a provoqué une augmentation de la température de la mer, provoquant la mort massive de presque tous les coraux des îles Galapagos. La plupart des récifs coralliens ne se rétablissent jamais.
Alors que les récifs coralliens du monde entier risquent d’être « détruits » par le changement climatique, la découverte de récifs coralliens florissants dans les eaux profondes de la réserve marine des îles Galapagos est considérée comme un signe positif pour la conservation marine.
Quelques images de l'expédition ont été publiées par le Schmidt Ocean Institute :
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| L'équipe de recherche s'est rendue à bord du navire de recherche Falkor aux îles Galapagos, une zone d'îles volcaniques situées des deux côtés de l'équateur dans l'océan Pacifique. Galapagos est à la fois le nom de l'archipel et le premier parc national de l'Équateur, créé en 1959 et entré en activité en 1968. L'archipel se compose de 13 îles principales, 6 îlots et 107 rochers situés dans la partie occidentale de l'Équateur, dans l'océan Pacifique. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Le robot d'exploration télécommandé SuBastian est remonté après une « exploration » au fond de l'océan. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Dans le cadre de l'étude, le robot d'exploration télécommandé SuBastian équipé de deux capteurs de cartographie, dont le scanner Laser Micro Insight, a plongé jusqu'à Cacho De Coral, un récif corallien vierge récemment découvert. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Des scientifiques pilotent l'appareil SuBastian lors de sa 600e plongée près de l'Isla del Coco, au large des côtes du Costa Rica. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Les créatures vivent dans un nouveau récif corallien découvert à l'ouest de l'île Fernandina, la plus jeune et la troisième plus grande île de l'archipel des Galapagos. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Zone de biodiversité de coraux, crustacés, anémones de mer… à Cacho de Coral, un récif corallien vierge récemment découvert aux Galapagos. Les scientifiques ont découvert deux récifs coralliens inexplorés et deux monts sous-marins dans la région. (Source : AFP) |
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| Une image brillante prise dans un endroit au nord de l'île Isabela, la plus grande île de l'archipel des Galapagos avec une superficie de 4 640 kilomètres carrés. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Des polypes blancs rétractables dépassent des branches du rare corail rouge (Corallium) sur le fond marin au nord de l'île Isabela, du nom de la reine Isabelle d'Espagne. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Un laser scanne les récifs coralliens et une créature marine non identifiée au fond de l'océan. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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