La NASA et la recherche de la vie sur Europe

La NASA prévoit de lancer dans un avenir proche le vaisseau spatial de recherche spatiale Europa Clipper. Le vaisseau spatial effectuera un long voyage vers Europe, la lune de Jupiter, pour explorer la possibilité de vie sur ce corps céleste glacé.

Une simulation du vaisseau spatial Europa Clipper volant au-dessus du corps céleste Europe. (Source : NASA)

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine vient d'annoncer le report du lancement du vaisseau spatial Europa Clipper pour prévenir l'impact de l'ouragan Milton.

Le lancement d'Europa Clipper était initialement prévu le 10 octobre depuis le centre spatial Kennedy en Floride (États-Unis). La NASA décidera de la date de lancement d'Europa Clipper d'ici le 6 novembre.

Europa Clipper est le plus grand vaisseau spatial jamais construit par la NASA, mesurant 30,48 m de long et 17,67 m de large, pesant environ 6 tonnes. Le vaisseau devra parcourir jusqu'à 2,8 milliards de km dans l'espace pour atteindre le corps céleste Europe.

Quatrième plus grande des 95 lunes de Jupiter, Europe mesure 3 100 km de diamètre, possède une surface avec de nombreuses fissures et crêtes rocheuses, et très peu de cratères. La surface d'Europe a conduit les scientifiques de la NASA à penser que sous sa couche la plus externe se trouve une couche d'eau, et il est très possible que cet océan souterrain cache la vie extraterrestre que nous recherchons. La chaleur générée par la friction entre les couches d'Europe est suffisante pour la maintenir suffisamment chaude pour éviter le gel et pour soutenir l'activité géologique dans sa croûte externe.

Actuellement, les chercheurs ne savent toujours pas s’il existe un océan d’eau sous la surface gelée d’Europe. Mais les scientifiques de la NASA pensent que le satellite cache un océan d’eau salée sous sa croûte glacée.

L'agence américaine a déclaré que la mission Europa Clipper vise à répondre à la question : « Europe contient-elle un océan sous la glace, quelle est la profondeur de cet océan et sa composition chimique est-elle favorable aux formes de vie ? ».

La surface d'Europe est constamment bombardée de radiations cosmiques, rendant impossible l'existence de la vie. Mais les scientifiques espèrent que sous l’épaisse couche de glace à la surface de ce corps céleste, il pourrait y avoir de la vie dans l’eau en dessous.

Grâce à ses survols du corps glacé, la NASA prévoit de rechercher des zones où la vie pourrait exister sous la glace.

Le vaisseau spatial transporte des instruments, dont une caméra grand angle pour étudier l'activité géologique, un système d'imagerie thermique pour mesurer la texture de la surface et détecter les régions plus chaudes à la surface, un spectromètre pour examiner la composition chimique du gaz et de la surface d'Europe et détecter les courants d'eau à la surface. Le vaisseau spatial dispose également d'instruments permettant de cartographier la surface d'Europe.

D'autres instruments mesureront la profondeur et la salinité de l'océan d'Europe, ainsi que l'épaisseur de la couche de glace du corps. Le spectromètre de masse analysera les gaz présents dans la fine atmosphère d'Europe. En examinant la matière contenue dans les panaches, il pourrait être possible de comprendre ce qui se trouve dans les océans sous-glaciaires d'Europe.

On estime qu'il faudra plus de 5 ans à l'Europa Clipper pour atteindre l'Europe. Mais soyez patients, car c’est une opportunité passionnante pour l’humanité de se rapprocher un peu plus de la découverte de la vie au-delà de notre planète natale.

Source : https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html