La NASA découvre 17 planètes avec des océans, propices au développement de la vie

Live Science a cité une étude de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis, selon laquelle l'agence a identifié 17 exoplanètes qui pourraient présenter des conditions propices à la formation d'océans souterrains sous des croûtes glacées. Ces planètes pourraient être de bonnes candidates dans la future recherche de vie extraterrestre par l’humanité.

Impression d'artiste de Proxima Centauri b, l'une des exoplanètes candidates à l'eau. (Image : ESO/M. KORNMESSER) — Illustration de Proxima Centauri b, l'une des exoplanètes candidates pour l'eau. (Image : ESO/M. KORNMESSER)

Selon la NASA, la vie a besoin d’eau. Les astronomes et les astrobiologistes se sont donc attachés à identifier les exoplanètes susceptibles d’abriter des océans. L'eau liquide pourrait exister à la surface de la planète, mais elle pourrait également exister sous la forme d'océans souterrains sous la surface de la planète - où il y a suffisamment de chaleur pour la maintenir liquide et ne pas geler.

La NASA a identifié 17 planètes susceptibles de contenir des océans souterrains enfouis sous d'épaisses couches de glace. Ainsi, ces mondes, comme les lunes glacées de Jupiter, pourraient être des endroits prometteurs pour rechercher des signes biochimiques de vie.

Bien que la composition géologique de ces planètes inconnues reste floue, les estimations de leurs températures de surface issues d’études antérieures suggèrent qu’elles sont nettement plus froides que la Terre. De plus, ces 17 planètes ont également une densité inférieure à celle de la Terre, bien qu’elles soient presque de la même taille que notre planète.

« Notre analyse prédit que ces 17 planètes pourraient avoir des surfaces glacées, mais que les températures en dessous sont suffisamment élevées pour soutenir des océans souterrains », a déclaré Lynnae Quick du Goddard Space Flight Center de la NASA.

« Grâce à la quantité de chaleur interne qu’elles subissent, toutes les planètes de notre étude peuvent également présenter des éruptions volcaniques de glace sous la forme de panaches semblables à des geysers », a ajouté Quick.

La recherche s’appuie sur ce que nous savons de l’activité des geysers de Jupiter. Deux des exoplanètes nommées dans l’étude, Proxima Centauri b et LHS1140 b, sont des candidates particulièrement prometteuses car elles ont des océans relativement proches de leur surface.

D’autres observations de ces planètes comprendront probablement l’enregistrement des spectres d’émission de la lumière traversant leur atmosphère.

Les recherches sur les 17 planètes ont été publiées pour la première fois en octobre 2023 dans l'Astrophysical Journal.

Tra Khanh (Source : Live Science)

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