Alors que des dizaines de millions de personnes sont touchées dans l’hémisphère nord par une chaleur intense, juillet s’annonce comme le mois le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale. Les experts préviennent que le pire est à venir si nous ne réduisons pas les émissions responsables du réchauffement climatique.
Incendie de forêt à New Peramos, Athènes, le 19 juillet. Photo : AFP
De fortes vagues de chaleur ont frappé le sud de l'Europe, certaines parties des États-Unis, le Mexique et la Chine ce mois-ci, avec des températures supérieures à 45 degrés Celsius.
Dans une nouvelle analyse des températures, les scientifiques du groupe World Weather Attribution (WWA) ont découvert que les vagues de chaleur dans certaines régions d'Europe et d'Amérique du Nord auraient été pratiquement impossibles sans le changement climatique.
Ils ont découvert que les températures en Chine ont 50 fois plus de chances d’être élevées en raison du réchauffement climatique. « Le rôle du changement climatique est énorme », a déclaré la climatologue Friederike Otto, de l’Institut Grantham pour le changement climatique et l’environnement, à l’Imperial College de Londres.
Des températures extrêmes ont touché une grande partie des Amériques, y compris certaines régions des États-Unis, qui ont connu trois semaines consécutives de températures record supérieures à 43 °C.
Les incendies sur le continent et sur les îles grecques ont forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir, contraint les touristes à se précipiter pour emprunter des vols d'évacuation et poussé le Premier ministre grec à déclarer que le pays était « en guerre ».
À Pékin, les autorités chinoises exhortent les personnes âgées à rester à l'intérieur et les enfants à réduire leur temps de jeu à l'extérieur pour réduire leur exposition à la chaleur et à la pollution à l'ozone.
Les scientifiques ont déterminé que le changement climatique – avec une augmentation mondiale d’environ 1,2 degré Celsius depuis la fin des années 1800 – a rendu les vagues de chaleur généralement plus chaudes, plus longues et plus fréquentes.
Pour déterminer dans quelle mesure les vagues de chaleur de juillet dans l'hémisphère nord ont dévié de ce qui aurait été attendu sans ce réchauffement, Otto et ses collègues de la WWA ont utilisé des données météorologiques et des simulations de modèles informatiques pour comparer le climat actuel avec les climats passés.
Otto a déclaré qu'il était « pratiquement impossible » que des vagues de chaleur aussi graves se soient produites dans le passé. « Tant que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles, nous verrons de plus en plus de phénomènes extrêmes de ce type », a-t-elle déclaré.
Les chercheurs ont découvert que ces vagues de chaleur sévères pourraient désormais se produire environ une fois tous les 15 ans en Amérique du Nord, une fois tous les 10 ans dans le sud de l’Europe et une fois tous les cinq ans en Chine.
Et ils deviendront encore plus fréquents – se produisant tous les deux à cinq ans – si les températures augmentent jusqu’à 2 degrés Celsius, ce qui est prévu dans environ 30 ans, à moins que les pays ne respectent leurs engagements dans le cadre de l’Accord de Paris et ne réduisent rapidement leurs émissions.
La semaine dernière, le climatologue en chef de la NASA, Gavin Schmidt, a déclaré aux journalistes que juillet 2023 ne serait pas seulement le mois le plus chaud depuis le début des relevés, mais aussi le plus chaud depuis « des centaines, voire des milliers d'années ».
L’Organisation mondiale de la santé a récemment signalé que la chaleur extrême met à rude épreuve les systèmes de santé, touchant les personnes âgées, les nourrissons et les enfants. L’OMS s’est dite particulièrement préoccupée par le sort des personnes souffrant de maladies cardiaques, de diabète et d’asthme.
Mai Anh (selon AFP, CNA)
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