Le soir du 22 mars, Natalia venait d'enlever son manteau et faisait la queue à l'entrée d'une salle de concert de 6 200 places dans la banlieue de Moscou, où un groupe de rock de l'ère soviétique s'apprêtait à se produire.
« J'étais sur le point d'entrer quand des coups de feu ont retenti derrière moi », raconte Natalya. « Les coups de feu étaient bruyants comme des pétards, des feux d'artifice, mais ils étaient continus. Je pouvais les entendre juste derrière moi. »
« Tout le monde criait et s'enfuyait », a déclaré Natalia. Immédiatement, elle a couru vers la station de métro la plus proche, dans la froide nuit de Moscou, sans manteau. « J'ai vécu des émotions terribles. C'était un cauchemar. »
Des employés du ministère russe des Situations d'urgence nettoient les débris de la salle de concert Crocus City Hall après une attaque terroriste. Photo : Ministère russe des situations d'urgence
Plus de 143 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées dans l'attaque la plus meurtrière en Russie depuis le siège de l'école de Beslan en 2004. L'organisation terroriste autoproclamée État islamique (EI) a revendiqué la responsabilité de l'incident.
Le service de sécurité russe FSB a déclaré que 11 personnes, dont quatre suspects, ont été arrêtées dans la région de Briansk, à environ 340 km au sud-ouest de Moscou. Ils ont été arrêtés alors qu'ils s'approchaient de la frontière pour fuir vers l'Ukraine. Kiev nie toute implication dans l'attaque.
Selon des témoins, les hommes, vêtus de tenues de camouflage et portant des gilets de combat contenant des dizaines de chargeurs de rechange, sont arrivés au centre commercial Crocus City Hall vers 19h40 le 22 mars (heure locale) dans une minifourgonnette. Ils ont ensuite sauté par la porte arrière du camion et se sont dirigés vers l'entrée avec des armes.
Ils ont tiré directement à travers les portes vitrées de l'entrée principale, tirant sans discrimination sur tous ceux qui passaient. Des dizaines de corps gisaient, immobiles, dans des mares de sang, sur le sol en marbre de l'entrée principale.
Certaines personnes ont utilisé leurs mains pour briser les serrures des portes et des fenêtres des sorties de secours tandis que des coups de feu résonnaient dans le hall du centre commercial, à seulement 20 kilomètres à l'ouest du Kremlin.
Après avoir ouvert le feu sur des personnes à l'entrée, les hommes armés sont entrés dans la salle de concert au moment même où des centaines de personnes prenaient place pour profiter du concert à guichets fermés.
« Certains pensaient que les coups de feu étaient une sorte d'effet spécial du spectacle », a déclaré un témoin nommé Anastasia Rodionova. « Puis j'ai vu de mes propres yeux des gens tomber et des tirs de mitrailleuses ont commencé. »
« Mon instinct de défense a pris le dessus, mes yeux se sont écarquillés, où pouvais-je fuir ? », se souvient Rodionova, ajoutant que certains hommes ont brisé les portes pour sortir dans la rue et s'échapper.
Le haut-parleur a commencé à hurler que le concert serait annulé pour des « raisons techniques ». Tout le monde a été prié de quitter la salle.
Une vidéo vérifiée montre des gens se précipitant pour trouver les sorties alors que les coups de feu continuent de retentir ainsi que les cris. Les assaillants ont traversé la salle de concert et ont ensuite tiré des salves de balles sur des civils.
Une femme blessée soignée à Moscou a déclaré qu'elle était tombée au sol lorsque les hommes armés ont attaqué. Elle a ensuite rampé jusqu'à la sortie pour s'échapper. « Une fille à côté de moi a été tuée », a-t-elle déclaré.
Les gens déposent des fleurs en mémoire des victimes de la fusillade à l'hôtel de ville de Crocus. Photo : Reuters
Alors que les hommes armés faisaient rage dans le centre commercial, certaines personnes se sont précipitées dehors, tandis que d'autres se recroquevillaient de peur derrière des chaises marron. Une femme a déclaré avoir dit à son amie de s'allonger derrière sa chaise alors que les coups de feu se rapprochaient.
Selon les enquêteurs russes, après la fusillade, les terroristes ont commencé à mettre le feu au bâtiment. Certains témoins ont déclaré que les hommes armés ont versé une sorte de liquide sur les sièges et les rideaux à plusieurs endroits avant d'y mettre le feu.
L'incendie s'est rapidement propagé sur une superficie de 12 900 mètres carrés, créant une colonne de fumée noire s'élevant dans le ciel nocturne. Malgré leurs vêtements prenant feu, certaines personnes ont tenté de sauter par-dessus les flammes dans l'espoir d'échapper à « l'enfer ».
Le toit s'est effondré et des centaines de pompiers ont lutté pendant des heures pour contenir l'incendie qui a ravagé toute la salle. Il ne restait que les poutres de soutien en fer carbonisées et les cadres en acier de centaines de chaises.
La chaîne Telegram Baza, connue pour ses liens étroits avec les services spéciaux russes, a déclaré que 14 corps ont été retrouvés dans les escaliers d'évacuation et 28 corps dans des toilettes. Parmi eux se trouvaient les corps de familles entières, ainsi que ceux de mères tenant leurs enfants morts dans leurs bras.
Hoai Phuong (selon Reuters)
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