La mer Rouge est à nouveau en feu ces derniers jours alors que le conflit entre la coalition militaire dirigée par les États-Unis et les forces houthies risque de devenir incontrôlable.
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| Les États-Unis ont mis en place une coalition de patrouilles maritimes dans la mer Rouge pour empêcher les attaques des Houthis contre les navires commerciaux et les cargos. (Source : AFP) |
Alors qu’Israël poursuit ses opérations militaires à Gaza, les États-Unis mènent une opération majeure en mer Rouge, avec des navires de guerre américains assurant une présence constante pour protéger les voies de navigation.
Les États-Unis dirigent une coalition militaire internationale dans la mer Rouge et le détroit de Bab al-Mandeb, où des pétroliers et des navires commerciaux ont été pris pour cible par les rebelles houthis au Yémen. L'intervention militaire menée par les États-Unis a placé Washington en conflit direct avec les rebelles houthis, qui ont juré de poursuivre leurs attaques jusqu'à ce qu'Israël mette fin à ses opérations militaires à Gaza.
L'opération protège l'une des principales routes commerciales du monde dans la mer Rouge et le détroit de Bab al-Mandeb, selon un haut responsable américain.
Route de navigation stratégique
Depuis des années, l’armée américaine joue un rôle central dans la mer Rouge, une voie de navigation majeure entre le nord-est de l’Afrique et la péninsule arabique, facilitant le commerce régional.
En avril 2022, l’armée américaine a supervisé la création de la Combined Joint Task Force 153, une force navale multinationale chargée de patrouiller la mer Rouge, le détroit de Bab al-Mandeb et le golfe d’Aden. « Comme chacun peut le comprendre, ces eaux sont essentielles à la libre circulation du commerce dans toute la région », expliquait à l’époque le vice-amiral Brad Cooper, commandant des forces navales américaines au Moyen-Orient.
La mer Rouge est une voie de navigation importante, représentant près de 15 % du commerce maritime total. Cette route maritime facilite les échanges entre l'Asie et l'Europe, permettant aux navires marchands de gagner du temps en passant par le Moyen-Orient, au lieu de contourner l'Afrique. La mer Rouge est également une voie de transport majeure pour le pétrole et le gaz naturel du monde. De grandes quantités de pétrole en provenance d’Irak, d’Arabie saoudite et d’autres pays du golfe Persique sont expédiées via la mer Rouge vers les marchés d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord. Au total, la mer Rouge représente 8 % du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) et 12 % du commerce maritime de pétrole.
Lors d’une conférence de presse le 3 janvier, le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré : « La mer Rouge est une voie navigable importante. Une grande partie du commerce mondial passe par la mer Rouge.
Les responsables américains sont particulièrement préoccupés par le détroit de Bab al-Mandeb, à l’extrémité sud de la mer Rouge. Avec seulement 28,9 km de large à son point le plus étroit, le détroit forme un goulot d'étranglement complexe, obligeant les navires commerciaux à naviguer sur des voies de navigation étroites.
Début 2023, on estime que 8,8 millions de barils de pétrole devraient transiter chaque jour par le détroit de Bab al-Mandeb, ce qui en fait l'un des points d'étranglement les plus importants au monde. « Le détroit de Bab al-Mandeb est une route stratégique pour les expéditions de pétrole et de gaz naturel », a noté l’Administration américaine d’information sur l’énergie.
Dans le cadre de l’initiative « Gardiens de la prospérité », les États-Unis travaillent avec leurs partenaires de la coalition pour établir ce que les responsables américains appellent une « présence continue » dans le sud de la mer Rouge.
Dans le cadre de l'opération, des navires de guerre français, britanniques et américains seront déployés dans le sud de la mer Rouge. Cette force a été renforcée par le groupe aéronaval Eisenhower, situé dans le golfe d'Aden.
Actuellement, la coalition militaire coordonnée par les États-Unis est en conflit avec les forces houthies et, lors de l’affrontement du 31 décembre, les forces américaines ont coulé trois petits bateaux houthies, tuant 10 rebelles.
Des calculs minutieux
Ce n’est pas la première fois que les États-Unis affrontent les forces houthies. Depuis des années, les États-Unis soutiennent l’Arabie saoudite au Yémen contre les rebelles houthis.
L'intervention militaire menée par l'Arabie saoudite au Yémen a déclenché l'une des pires crises humanitaires au monde, tuant plus de 377 000 personnes. Une trêve temporaire qui a débuté en avril 2022 a contribué à apaiser les hostilités, mais le conflit n’a jamais pris fin, ce qui fait craindre qu’il ne s’enflamme à nouveau à tout moment. Lors de la campagne militaire de l’Arabie saoudite au Yémen et de la campagne militaire d’Israël à Gaza, les États-Unis étaient la principale puissance impliquée.
Alors que certaines grandes entreprises commencent à cesser leurs opérations en mer Rouge, certains responsables américains actuels et anciens ont appelé à une action militaire plus forte, comme des frappes militaires contre des cibles houthies au Yémen. Les États-Unis ont pris des mesures directes contre les forces houthies en octobre 2016 lorsqu’un navire de guerre américain a tiré des missiles de croisière sur des stations radar au Yémen.
Les responsables américains restent toutefois prudents quant à une confrontation directe avec les forces houthies. Jusqu’à présent, le président Biden a décidé de ne pas attaquer les cibles houthies, même après que des options militaires ont été présentées.
La principale inquiétude de Washington est que toute forme d’escalade avec les Houthis pourrait relancer la guerre au Yémen.
Une autre grande préoccupation est que plus les États-Unis s’enfoncent, plus ils créeront de problèmes pour eux-mêmes et leurs alliés. Si les États-Unis attaquent les Houthis, ces derniers pourraient réagir en déplaçant le conflit vers des zones situées au-delà de la mer Rouge, comme en Israël. Actuellement, les Houthis ont lancé des drones et des missiles vers Israël.
Les responsables américains sont tellement préoccupés par l’impact du conflit avec les Houthis qu’ils n’ont pas accusé le groupe d’avoir attaqué les États-Unis, même si les Houthis ont lancé à plusieurs reprises des drones et des missiles sur des navires de guerre américains. D’autres membres de la coalition militaire actuelle dirigée par les États-Unis ont des préoccupations similaires, certains refusant même de divulguer leur participation à la coalition militaire dirigée par les États-Unis.
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