Un membre des Houthis tire une grenade propulsée par fusée lors d'un exercice militaire près de Sanaa, au Yémen, le 30 octobre (Photo : Reuters).
Alors qu’Israël continuait d’attaquer Gaza et que le Hamas ne recevait qu’un soutien armé modeste du Hezbollah au Liban, un autre allié est soudainement intervenu pour soutenir les forces palestiniennes.
Il y a quelques jours à peine, les experts prédisaient que l'interception réussie par la marine américaine de tous les missiles tirés par les forces houthies au Yémen vers Israël les empêcherait de gaspiller des obus d'artillerie à l'avenir.
Mais cette évaluation s’est avérée fausse lorsque les Houthis ont lancé des missiles de croisière et des drones sur Israël.
Les Houthis n'ont jamais eu beaucoup de chances de toucher quoi que ce soit à plus de 2 000 km de distance, tandis qu'Israël est à la limite des missiles à plus longue portée du Yémen.
Et pour atteindre Israël, les missiles houthis doivent d’abord échapper aux navires de la marine américaine patrouillant dans la zone et qui pourraient les abattre, puis aux escortes de missiles de la marine israélienne stationnées dans la mer Rouge.
Les forces houthies sont certainement conscientes de ces contraintes redoutables et savent que même si elles peuvent surmonter quelques obstacles, elles ne peuvent infliger que des dommages symboliques lorsqu’elles ciblent des cibles israéliennes.
La question est, connaissant cette réalité, pourquoi les Houthis continuent-ils à lancer des missiles et des véhicules aériens sans pilote (UAV) pour attaquer Israël ?
Le but est ailleurs
La réponse est peut-être très simple : en tirant des missiles de croisière, ils ne mènent pas une guerre militaire mais une « guerre politique ». Et la véritable cible du groupe n’est pas Israël mais son ennemi juré : l’Arabie saoudite.
Selon les experts, les missiles et les drones houthis ne causeront peut-être pas beaucoup de dégâts à Israël, mais ils compliqueront la diplomatie régionale, en particulier pour l’Arabie saoudite.
Pour comprendre cela, il est nécessaire de revenir sur l’histoire du Yémen et sur les rivalités dans la région du Golfe Arabique.
Le Yémen a connu une révolution en 1962, mettant fin à des siècles de règne du clergé musulman chiite zaïdite. Cela a profondément changé le pays. Les hauts plateaux du nord, à majorité chiite, ont déclaré la création d'une république pro-occidentale appelée Yémen, tandis que le sud sunnite a établi la République démocratique populaire du Yémen.
Après une série de guerres civiles, en 1990, une profonde fracture est apparue entre un Yémen unifié et la plupart des pays arabes. Le Yémen s'est opposé à l'intervention d'États non arabes pour expulser les forces irakiennes du Koweït après que le président Saddam Hussein a attaqué le petit voisin.
L'Arabie saoudite, qui a soutenu l'intervention militaire américaine en Irak, a réagi en expulsant près d'un million de travailleurs yéménites du royaume. Pour le Yémen, déjà un pays pauvre, cela signifie de nouvelles difficultés économiques.
Pendant ce temps, la longue lutte d’influence au Moyen-Orient, entre l’Arabie saoudite et l’Iran, a trouvé un « nouveau théâtre » au Yémen, où une guerre civile à grande échelle a éclaté en 2014.
En 2022, le conflit s’est quelque peu atténué, mais le Yémen compte toujours deux « gouvernements » concurrents, dont aucun n’a le contrôle total du pays.
L’un d’eux est le gouvernement de salut national soutenu par l’Iran, basé dans la capitale Sanaa et contrôlant une grande partie du territoire. Le « gouvernement » restant réside nominalement dans le port d’Aden, au sud du pays, mais ses membres sont principalement basés à Riyad et ont toujours prétendu être les seuls dirigeants légitimes.
Étonnamment, en mars, Riyad et Téhéran ont répondu aux efforts de médiation de la Chine et de l’Irak et ont rétabli leurs relations diplomatiques après sept ans. Il est probable que les deux parties souhaitent désamorcer les tensions au Yémen, mais souhaitent également profiter de cette période de calme pour poursuivre leurs autres intérêts stratégiques.
L’Arabie saoudite a un grand projet de normalisation des relations avec Israël. Mais l’attaque coordonnée du Hamas contre Israël le 7 octobre a entravé les efforts de Riyad. Quelques jours plus tard, l’Arabie saoudite aurait informé les États-Unis qu’elle mettait fin à son projet d’accord avec Israël que Washington tentait de négocier.
Lorsque Gaza était attaquée, le seul soutien armé aux Palestiniens venait du Hezbollah, dans une plus ou moins grande mesure. Le lancement de missiles houthis contre Israël le 19 octobre semble être un cas isolé. Mais des attaques répétées à plus grande échelle plus tôt cette semaine, bien que totalement inefficaces, semblent se produire : un groupe militant s'implique lentement dans le conflit entre Israël et le Hamas.
Entre-temps, la Maison Blanche a déclaré la semaine dernière que « l’Arabie saoudite a indiqué sa volonté d’avancer » vers un accord de normalisation avec Israël. Cependant, Riyad n'a pas confirmé la déclaration de la Maison Blanche.
Toutefois, si les affirmations de la Maison Blanche se confirment, les derniers tirs de missiles des Houthis rendront plus difficile que jamais la concrétisation de ce plan.
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