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| Le FMI souligne les défis auxquels l’économie allemande est confrontée. (Source : Getty) |
Alors que l’Allemagne, comme de nombreux autres pays, peine à trouver des travailleurs, des dizaines d’entreprises expérimentent la possibilité de permettre à leurs employés de travailler quatre jours par semaine.
Début février 2024, 45 entreprises et organisations de la plus grande économie européenne avaient testé la semaine de travail de quatre jours pendant six mois. Les employés continueront de recevoir leur salaire complet. L'initiative a été lancée par le cabinet de conseil Intraprenör en collaboration avec l'organisation à but non lucratif 4 Day Week Global (4DWG).
Les partisans de cette mesure affirment qu’une semaine de travail de quatre jours augmenterait la productivité des travailleurs et contribuerait ainsi à atténuer la pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans le pays. L’Allemagne est depuis longtemps réputée pour sa diligence et son efficacité. Cependant, la productivité en Allemagne a diminué ces dernières années.
Réduire les heures de travail n’est pas forcément de la paresse. À la base, la productivité est mesurée en divisant la production économique par le nombre d’heures travaillées. Au cours des dernières années, les coûts élevés de l’énergie ont affecté la production des entreprises, les laissant – ainsi que le pays – avec des scores de productivité inférieurs. Si les entreprises peuvent maintenir leur production actuelle avec des employés travaillant moins d’heures, cela conduira naturellement à des niveaux de productivité plus élevés. Mais peut-être pas ?
Les partisans de l’argument ci-dessus soutiennent que les employés travaillant 4 jours au lieu de 5 jours seront plus motivés et donc plus productifs. Ce modèle a également le potentiel d’attirer davantage de personnes sur le marché du travail en attirant ceux qui ne sont pas disposés à travailler cinq jours par semaine, contribuant ainsi à atténuer les pénuries de main-d’œuvre.
Cette théorie a été mise à l’épreuve en dehors de l’Allemagne. Depuis 2019, 4DWG mène des projets pilotes dans le monde entier, du Royaume-Uni et de l'Afrique du Sud à l'Australie, l'Irlande et les États-Unis. Plus de 500 entreprises ont participé à l'essai et les premiers résultats semblent être en faveur d'une réduction des horaires de travail.
En examinant un essai mené auprès de près de 3 000 travailleurs au Royaume-Uni, des chercheurs de Cambridge et de Boston ont constaté que près de 40 % des participants ont déclaré se sentir moins stressés après l'expérience, et que le nombre de démissions a diminué de 57 %.
Les jours d’arrêt maladie ont également été réduits de deux tiers. Des chiffres récents de la compagnie d'assurance maladie allemande DAK montrent qu'en 2023, les travailleurs en Allemagne ont pris en moyenne 20 jours de congé de maladie. Sur la base des statistiques ci-dessus, l'Association des entreprises pharmaceutiques allemandes (VFA) a déclaré que le nombre de jours de congé de maladie entraînerait des pertes allant jusqu'à 26 milliards d'euros (28 milliards de dollars) en Allemagne en 2023, ce qui réduira la production économique de 0,8 point de pourcentage.
Lors d’un essai de quatre jours de travail par semaine au Royaume-Uni, les chercheurs ont également observé une augmentation moyenne des revenus d’environ 1,4 % dans 56 des 61 entreprises participantes. La majorité a exprimé le souhait de maintenir la semaine de travail de 4 jours.
Toutefois, pour les travaux de recherche qui nécessitent une expertise plus poussée, on ne peut pas affirmer que ce régime de travail expérimental soit efficace en Allemagne.
L'expert du marché du travail Enzo Weber a mené une enquête à l'Université de Ratisbonne et à l'Institut de recherche sur l'emploi et a constaté que le projet pilote présentait un certain nombre de problèmes.
S'adressant à DW , M. Weber a déclaré que seules les entreprises dont les emplois sont adaptés à une semaine de travail de 4 jours s'inscriraient à l'essai. Par conséquent, les résultats ne peuvent pas être appliqués à l’ensemble de l’économie.
M. Weber est également sceptique quant au fait qu’un horaire de travail plus court puisse accroître la concentration sur le travail. Moins d’heures signifie moins d’impact sur les aspects sociaux et créatifs du travail. Dans cette étude, les effets peuvent ne pas être ressentis immédiatement, car les études testées n’ont duré que 6 mois.
D’autres sceptiques soulignent le défi que représente la mesure de la productivité. La réduction des heures de travail peut entraîner des changements structurels et affecter l’engagement des employés. Il n'est pas réaliste d'espérer une augmentation de 25 % de la productivité en échange d'une réduction de 20 % du temps de travail, estime Holger Schäfer, chercheur à l'Institut économique allemand (IW) de Cologne.
Une semaine de travail de quatre jours pourrait entraîner des coûts plus élevés pour les entreprises si « l’étalement des heures de travail sur seulement quatre jours n’est pas compensé par une productivité accrue », a déclaré l’économiste Bernd Fitzenberg de l’Institut allemand de recherche sur l’emploi (IAB).
« Ce type de travail devient extrêmement difficile dans les secteurs de services, surtout avec des horaires fixes pour les clients ou les personnes soignées », a déclaré M. Fitzenberg, ajoutant qu'il est encore plus difficile à mettre en œuvre dans des secteurs comme les soins infirmiers, les services de sécurité ou les transports. « Si de telles réglementations sont appliquées de manière rigide dans tous les secteurs d’activité de la même manière, cela pourrait affecter la compétitivité », a-t-il déclaré.
Malgré les objections, la semaine de travail de quatre jours reste attractive, même pour les entreprises industrielles établies. Le plus grand syndicat allemand, IG Metall, soutient désormais un essai de réduction du temps de travail pendant une période donnée. Par exemple, dans l’industrie sidérurgique, la semaine de travail est désormais de 35 heures seulement.
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