À quelle hauteur les avions militaires peuvent-ils voler ?

L'altitude à laquelle un avion militaire peut voler dépend en partie du type d'avion et du fait qu'il soit « en vol » ou non.

Avion SR-71 Blackbird. Photo : Simple Flying — Avion SR-71 « Blackbird ». Photo : *Simple Flying*

Selon certaines mesures, le SR-71 « Blackbird » était l'avion habité le plus rapide au monde et détenait également le record du vol le plus haut. Mais le X-15 et le MiG E-266M étaient tous deux en compétition pour le titre. Ces trois records militaires ont été établis pendant la course aux armements de la guerre froide des années 1960 et 1970 et n'ont jamais été battus depuis, selon Simple Flying . Il semble que voler plus haut ne soit pas l’objectif principal de l’aviation militaire.

Selon PhysLink.com, la plupart des avions militaires américains peuvent dépasser 50 000 pieds s'ils essaient vraiment, mais leurs limites exactes sont en grande partie classifiées. De nombreux jets commerciaux à fuselage large ont une limite d'altitude de fonctionnement de 45 000 pieds (13 106 m) (bien qu'ils puissent voler plus haut). Lorsque les avions volent haut dans l’atmosphère, ils doivent être pressurisés (comme les jets commerciaux) ou les pilotes doivent porter des combinaisons pressurisées.

À mesure que nous nous élevons dans l’atmosphère terrestre, l’oxygène se raréfie jusqu’à ce qu’il n’y ait plus assez d’oxygène dans l’air pour brûler en continu du carburant pour avions. Les jets commerciaux volent généralement à des altitudes comprises entre 9 144 et 13 716 m (l'altitude maximale étant généralement de 12 802 m). Selon l'US Air Force, le célèbre avion espion U2 vole souvent à plus de 79 000 pieds, tandis que PhyLink.com affirme que l'U2 peut voler à des altitudes allant jusqu'à 90 000 pieds. Les bombardiers furtifs volent à 15 240 m. Le MiG-31 russe possède la limite d'altitude la plus élevée parmi les avions de combat en service aujourd'hui (à 25 000 m).

Les trois avions militaires censés avoir volé aux altitudes les plus élevées sont le X-15 américain, le MiG-25 E-266M soviétique et le SR-71 Blackbird américain. Les trois avions ont battu des records du monde dans leurs catégories respectives. Alors que les records du MiG-25, du E-266M et du SR-71 tiennent toujours aujourd'hui, l'avion civil SpaceShipOne a dépassé le record du monde du X-15 en 2004.

X-15

Le X-15 était une fusée expérimentale construite par l'US Air Force en coopération avec la NASA pour explorer les confins de l'espace. Il s'agissait du premier avion hypersonique habité au monde et du premier avion à atteindre des vitesses de Mach 4, 5 et 6 (4 939, 6 174 et 7 409 km/h). Le véhicule détient également le record du monde du vol habité le plus rapide (Mach 6,7 ou 8 273 km/h), établi en 1967. Le X-15 a également établi le record du vol militaire habité le plus élevé, atteignant 107,8 km en 1963 avec le pilote Joseph Walker. Mais certains affirment que le X-15 n’était pas vraiment un avion. Il s’agit plutôt d’une fusée dotée de sa propre réserve d’oxygène.

MiG-25 (E-266M)

Selon le magazine Smithsonian, le record absolu d'altitude appartient au pilote soviétique Alexandr Fedotov, établi le 31 août 1977 lorsqu'il a piloté un MiG E-266M à une altitude de 37 650 m. Il s'agit du record absolu d'altitude pour un avion décollant du sol et il n'a jamais été battu. Fedotov est décédé le 4 avril 1984 alors qu'il pilotait un MiG-31.

SR-71 « Merle noir »

Selon PhysLink.com, le record mondial de vitesse et d'altitude pour un avion utilisant un moteur à réaction est de 25 949 m, atteint par le Lockheed SR-71 « Blackbird » en 1976. Le SR-71 a été conçu pour voler à Mach 3,2 (3 951 km/h) et a battu le record de vitesse pour un vol horizontal à altitude constante (3 529 km/h). Le SR-71 pouvait voler à des vitesses et des altitudes plus élevées, mais ces limites étaient des informations classifiées. La NASA affirme que le SR-71 est l'avion le plus rapide et le plus haut jamais construit au monde.

An Khang (selon Simple Flying )

Lien source