Un avion électrique peut accueillir 90 passagers et réduire les émissions de 90 %

Elysian prévoit de construire un modèle réduit de l'avion, appelé E9X, d'ici deux à trois ans, et de construire un prototype complet d'ici 2030. L'entreprise vise à mettre l'avion en service commercial d'ici une décennie.

Un avion électrique pouvant transporter 90 passagers et perdre 90 livres est sur le point d'être lancé. — La startup néerlandaise Elysian a conçu un avion entièrement électrique avec une autonomie de 805 km. Photo: Elysian

L'E9X sera doté de huit turbopropulseurs et d'une envergure de près de 42 mètres, plus grande qu'un Boeing 737 ou un Airbus A320, bien que tous deux puissent transporter deux fois plus de passagers, mais aient un fuselage plus fin.

Cela améliore à la fois les caractéristiques structurelles et aérodynamiques, explique Reynard de Vries, directeur de la conception et de l'ingénierie chez Elysian. La conception est le résultat d'une collaboration avec l'Université de technologie de Delft, la plus ancienne et la plus grande université technique des Pays-Bas.

L’un des principes clés est que les batteries seront placées dans les ailes plutôt que dans le fuselage. « C'était un choix de conception important. Les batteries représentent une part importante du poids de l'avion, et ce que l'on veut faire avec ce poids, c'est le placer là où il crée une portance », a déclaré de Vries.

Selon de Vries, la technologie des batteries sera similaire à celle disponible aujourd'hui, plus les avancées réalisées au cours des quatre ou cinq prochaines années. « Cela ouvre la voie à un certain nombre de scénarios différents. Le scénario le plus conservateur prévoit une autonomie de 482 km, mais nous pensons qu’un objectif plus réaliste, d’ici quatre ans, est de 805 km. »

D'autres éléments de conception spéciaux incluent le placement du train d'atterrissage sur les ailes plutôt que sur le fuselage. De plus, un « système d'alimentation de réserve » basé sur une turbine à gaz peut fournir une alimentation de secours en cas de déroutement d'un avion.

Dans l'ensemble, De Vries s'attend à ce que l'avion ait un impact climatique de 75 à 90 % inférieur à celui des avions à fuselage étroit actuels, même en prenant en compte la puissance des batteries et l'électricité utilisée pour les charger.

L'E9X sera conçu pour s'intégrer à l'infrastructure aéroportuaire existante sans aucune modification ni mise à niveau. Cependant, charger la batterie peut prendre plus de temps que remplir le réservoir de carburant. « Notre objectif actuel est un temps de charge maximal de 45 minutes », a-t-il déclaré.

De Vries a ajouté que des discussions sont en cours avec des compagnies aériennes du monde entier et que l'avion est susceptible d'attirer l'intérêt des compagnies aériennes régionales. Cela pourrait également bénéficier aux aéroports secondaires qui sont actuellement sous-utilisés en raison de restrictions en matière de bruit ou d’émissions.

En fin de compte, du point de vue du passager, il pense que l'E9X offrira une expérience de vol plus silencieuse et plus agréable, et il veut résoudre l'un des problèmes les plus urgents auxquels l'industrie du voyage est confrontée aujourd'hui : le manque d'espace pour les bagages à main.

D'autres entreprises travaillent également sur des avions électriques qui entreront en service plus tôt que le E9X prévu. L'un d'eux est le britanno-américain ZeroAvia, qui a testé avec succès un avion de 19 places équipé de deux moteurs hydrogène-électriques et ambitionne de le mettre en service d'ici fin 2025.

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