L'étude publiée le 31 janvier devrait permettre de « réécrire l'histoire » de l'homme en Europe, car jusqu'à présent, les plus anciennes traces d'Homo Sapiens sur ce continent ne datent que d'environ 40 000 ans, selon la revue Nature.
Un des ossements humains de la grotte d'Ilsenhöhle
La grotte a été fouillée dans les années 1930. À cette époque, les chercheurs ont trouvé de nombreux fragments d'os et d'objets en pierre, mais le processus de datation a été entravé par les combats acharnés de la Seconde Guerre mondiale.
De plus, la technologie de l’époque ne permettait pas de déterminer l’âge des os. En 2016, les fouilles ont repris et davantage d’ossements et de spécimens ont été découverts.
Des os et des objets en pierre découverts dans la grotte montrent également que l'Homo Sapiens chassait de grands mammifères, notamment des rennes, des chevaux, des bisons et des rhinocéros laineux, a rapporté Reuters.
Cela conduit à la conclusion que les grottes étaient des abris temporaires pour de petits groupes de chasseurs-cueilleurs plutôt que des résidences permanentes.
« Le site de Ranis a été occupé par [Homo Sapiens] lors de quelques séjours de courte durée plutôt que comme une grande concentration », a déclaré l'archéologue Marcel Weiss de l'Université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg (Allemagne), membre de l'équipe de recherche.
Selon cet expert, les résultats des recherches sur la grotte de Ranis sont « étonnants ». Les scientifiques devraient retourner sur d’autres sites en Europe pour rechercher des preuves similaires d’une présence précoce de l’Homo Sapiens, a-t-il ajouté.
Cette nouvelle découverte devrait également aider à déchiffrer le rôle de l’Homo Sapiens dans l’extinction des Néandertaliens il y a environ 40 000 ans.
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