Manchester United a battu de justesse une équipe de quatrième division.

Malgré avoir aligné leur meilleure équipe et avoir été menés à 2-2 à un moment donné, Manchester United a tout de même battu le club hôte de Newport County 4-2 au quatrième tour de la FA Cup.

Manchester United a aligné son équipe type, avec le retour de joueurs clés comme Luke Shaw, Lisandro Martinez, Raphaël Varane et Casemiro dans le onze de départ. Le gardien Altay Bayindir a également fait ses débuts sous les couleurs de Manchester United, André Onana étant encore en convalescence après le tournoi africain. Cependant, le déplacement au Pays de Galles n'a pas été une mince affaire pour les « Red Devils », malgré l'écart important entre les deux équipes au classement.

Les visiteurs, bien sûr, jouaient mieux et ouvraient rapidement le score dès la septième minute. Luke Shaw transmettait le ballon à Fernandes sur l'aile gauche, et le capitaine de Man Utd remettait en une touche à Antony, qui filait sur le flanc. Antony remettait le ballon à Fernandes, qui décochait une frappe puissante. Le ballon, rebondissant sur le sol, se logeait dans le petit filet.

Manchester United (en maillots blancs) célèbre son deuxième but contre Newport à Rodney Parade, au Pays de Galles, lors du quatrième tour de la FA Cup le 28 janvier 2024. Photo : Reuters. — Manchester United (en maillots blancs) célèbre son deuxième but contre Newport à Rodney Parade, au Pays de Galles, lors du quatrième tour de la FA Cup le 28 janvier 2024. Photo : *Reuters* .

Six minutes plus tard, les visiteurs doublaient leur avance dans une situation quasi identique, mais du côté opposé. Le défenseur Diogo Dalot dribblait depuis l'aile droite jusqu'à la surface de réparation, puis transmettait le ballon au milieu de terrain de 19 ans, Kobbie Mainoo, qui enroulait une frappe dans le petit filet opposé à près de 15 mètres. C'était le premier but professionnel de Mainoo après 14 matchs.

Manchester United a ensuite gâché plusieurs occasions, comme la frappe à bout portant d'Antony qui a heurté un adversaire, ou le tir de Garnacho qui a heurté la barre transversale sans passe préalable. Ce manque d'efficacité a coûté cher aux visiteurs, puisqu'à la 37e minute, un joueur local a inscrit un but spectaculaire. Le milieu de terrain Bryn Morris a enroulé le ballon de manière inattendue à plus de 25 mètres, le faisant frôler la tête de Lisandro Martinez avant de s'envoler hors de portée du gardien Bayindir.

L'équipe de quatrième division a porté un nouveau coup dur à Manchester United en début de seconde période en égalisant à 2-2. Le défenseur Adam Lewis a adressé un centre limpide depuis la gauche, Antony étant démarqué, permettant à l'attaquant Will Evans de surgir et de pousser le ballon au fond des filets à bout portant. Evans est un supporter de Manchester United qui, autrefois, trayait des vaches pour gagner un peu d'argent et poursuivre son rêve de devenir footballeur.

Le moment où Will Evans (deuxième en partant de la gauche) a égalisé pour Newport à 2-2. Photo : Guardian — Le moment où Will Evans (deuxième en partant de la gauche) a égalisé pour Newport à 2-2. Photo : *Guardian*

Les caméras se sont attardées sur l'expression de mécontentement de l'entraîneur Erik ten Hag après le deuxième but encaissé par Manchester United. Son visage ne s'est détendu que légèrement après le but d'Antony, qui a donné l'avantage à Manchester United (3-2) à la 68e minute. Luke Shaw a décoché une frappe enroulée du pied droit à l'entrée de la surface de réparation, qui a heurté le poteau avant de rebondir, permettant à Antony de pousser le ballon au fond des filets du pied droit. Il s'agissait du premier but d'Antony cette saison, toutes compétitions confondues, et il l'a marqué de son pied faible.

Dans le temps additionnel de la seconde période, l'attaquant Rasmus Højlund a enfin pris sa revanche en inscrivant le but de la victoire (4-2). Garnacho a délivré une passe en profondeur au milieu de terrain Omari Forson, qui s'est retrouvé seul face au gardien. La frappe de Forson a rebondi parfaitement sur Højlund, qui n'a eu qu'à pousser le ballon au fond des filets, inscrivant ainsi son huitième but toutes compétitions confondues cette saison.

Newport est un club gallois évoluant en quatrième division anglaise, trois divisions en dessous de Manchester United. Son stade, Rodney Parade, ne peut accueillir qu'un peu plus de 7 800 spectateurs ; il était donc logique qu'il soit plein à craquer pour cette rencontre d'une telle importance. De nombreux spectateurs se sont même tenus sur les balcons des maisons alentour pour suivre le match sans entrer dans le stade.

Au cinquième tour, Manchester United affrontera soit Bristol City (D2), soit Nottingham Forest. Auparavant, l'équipe de Ten Hag se déplacera à Wolverhampton le 1er février pour un match de Premier League.

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