Madurai : « Mémoire » de l’Inde

Madurai est la terre sainte des Indiens.

Temple City

Selon la légende, il était une fois un fermier nommé Dhananjaya qui vivait sur les rives de la rivière Vaigai. Un jour, Dhananjaya se promenait dans la forêt de Kadambavanam lorsqu'il vit le Seigneur Indra, le roi des dieux hindous, prier à l'ombre d'un cotonnier blanc. Le fermier a alors informé le roi Kulasekara Pandiyan. Ce roi fit abattre tous les arbres de la forêt de Kadambavanam, puis construisit un temple avec le cotonnier blanc comme pièce maîtresse. C'est le temple Meenakshi, le « cœur » de Madurai.

Le temple de Meenakshi vénère deux divinités Meenakshi (incarnation de la déesse Parvati) et Sundareshwar (incarnation du dieu Shiva). Le complexe du temple possède quatre grandes tours gardant les quatre coins appelés Rajagopuram. Il y a également 10 autres tours, dont cinq dédiées au Seigneur Sundareshwar, trois au Seigneur Meenakshi et deux tours au sommet doré appelées « gopurams ». Les tours et autres structures du terrain du temple sont richement sculptées. À l'extérieur se trouvent des fresques et des reliefs, et à l'intérieur des écritures hindoues sculptées. Le temple de Meenakshi est un lieu sacré pour les hindous, les visiteurs doivent donc s'habiller modestement et ne pas apporter d'appareil photo lors de la visite du temple.

Les grands temples hindous disposent toujours d'un étang (naturel ou artificiel) pour effectuer certains rituels de culte et comme élément architectural marquant. Le temple Meenakshi possède un lac Teppakulam. En raison de la sécheresse de ces dernières années, le lac Teppakulam s'est continuellement asséché et est devenu un terrain de cricket. Ce n'est qu'à la période des festivals que le gouvernement de la ville fait venir l'eau des rivières et des lacs voisins pour remplir le Teppakulam. À côté du lac se trouve le temple Vandiyur Mariamman dédié à la déesse de la pluie Mariamman. Le meilleur moment pour visiter le lac et le temple est pendant le festival de Thaipusam (fin janvier, début février) qui célèbre la victoire du dieu de la guerre Murugan sur le démon Surapadman. À cette époque, la surface du lac Teppakulam était remplie de lampes à fleurs étincelantes, puis les statues des divinités du temple de Meenakshi étaient transportées autour du lac.

Le temple Thiruparankundram Murugan situé dans le sud de Madurai attire autant les pèlerins et les touristes que Meenakshi. Selon la légende, la montagne Skandamalai (située derrière le temple) est l'endroit où le Seigneur Murugan a vaincu le démon Surapadman et a épousé la déesse Devasena, fille du Seigneur Indra. Le Seigneur Murugan est particulièrement vénéré par le peuple tamoul, c'est pourquoi le temple Thiruparankundram Murugan n'est jamais vide de fidèles. Pour éviter la foule et admirer la magnificence de Thiruparankundram Murugan, les visiteurs doivent marcher environ un kilomètre sur la route principale à partir de la porte du temple, ressentant ainsi clairement l'ingéniosité et le dévouement des artisans qui ont construit le temple.

Le palais Thirumalai Nayak a été construit en 1636 sous le règne du roi Thirumalai Nayak de l'empire Nayaka. Le roi était un grand amateur d’art et d’architecture. Il a invité un architecte italien à concevoir le palais dans lequel il vivait. Le palais Thirumalai Nayak est un mélange parfait d'architecture dravidienne indigène et d'architecture islamique de l'Inde occidentale. Même le voyageur le plus expérimenté est impressionné par la grandeur du Thirumalai Nayak, en particulier par les 240 piliers répartis dans tout le palais, chacun d'une largeur équivalente à celle de deux personnes. Thirumalai Nayak était autrefois encore plus grand et plus magnifique, mais de nombreuses parties du palais sont tombées en ruine et ont été détruites sous la domination coloniale britannique.

Le temple de Meenakshi laisse de nombreuses personnes émerveillées par sa magnificence et sa splendeur.

Si vous vous sentez trop fatigué après un long voyage, allez prendre un bain à la cascade de Kutladampatti. La cascade et les montagnes environnantes apportent toujours la paix à l'âme des visiteurs lorsqu'ils se baignent ici. La meilleure période pour visiter les chutes de Kutladampatti est pendant la saison des inondations, de juin à septembre.

La banane est l’un des fruits de base de l’État du Tamil Nadu. Le marché vert près du temple de Meenakshi est le meilleur endroit pour acheter des bananes et d'autres fruits et légumes. Non loin de là se trouve le marché couvert de Puthu Mandapam, où se rassemblent la plupart des artisans de la région. La ville de Madurai est célèbre en partie pour ses casseroles, poêles et poêles durables en cuivre ou en étain.

Le festival a lieu toute l'année à Madurai. Tout d’abord, nous devons mentionner le festival Pongal pour célébrer le nouveau riz et louer le dieu du soleil Surya, tout en priant pour une récolte abondante pour la saison suivante. Pongal se déroule sur trois jours, commençant généralement le 14 ou le 15 janvier. Le nom « Pongal » fait référence à la bouillie préparée par les gens à partir de riz, de lait et de sucre brun. En plus de cuisiner et d'offrir du pongal au Seigneur Surya, les familles baignent également leur bétail, peignent leurs cornes et mettent des guirlandes dessus, puis les emmènent dans les rues. À Madurai seulement, une course de buffles appelée jallikattu est organisée.

Le festival de Chithirai dure 12 jours à partir du jour de la pleine lune du mois de Chithirai dans le calendrier tamoul (entre avril et mai du calendrier grégorien). C'est l'occasion pour les gens de vénérer la déesse Meenakshi et le dieu Sundareshwar. Le festival commence lorsque le prêtre en chef du temple de Meenakshi hisse un drapeau sur un mât devant le temple appelé dhvajastambha. La cérémonie principale du festival consiste à recréer le mariage de Meenakshi et Sundareshwar. Dans la légende, pour célébrer le mariage de deux dieux, les croyants organisaient également des jeux et des danses. Parmi elles, la plus attrayante est la course de chars qui se déroule le 11e jour du festival de Chithirai.

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