De graves inondations dans plusieurs pays à la fois «deviendront plus fréquentes»

Des pluies extrêmes et des inondations meurtrières ont frappé de nombreux autres pays le week-end dernier.

Des dizaines de personnes ont été tuées dans certaines régions de Corée du Sud, notamment dans la région de Chongju, où un tunnel a été inondé et des conducteurs se sont noyés, coincés dans leurs véhicules submergés.

Des violations graves se produiront plus fréquemment dans de nombreux pays que dans la figure 1. — Des sauveteurs recherchent des victimes des inondations à Yecheon, en Corée du Sud, le 16 juillet 2023. Photo : AP

Aux États-Unis, des inondations ont coûté la vie à cinq personnes et deux enfants disparus sont recherchés dans la ville d'Upper Makefield, en Pennsylvanie. Des inondations ont également touché certaines parties du New Hampshire, du Massachusetts, du Connecticut, de New York et du New Jersey au cours du week-end. Le gouverneur Phil Murphy a déclaré l'état d'urgence dans le New Jersey suite à d'importants dégâts causés par des inondations et des glissements de terrain.

Cela fait suite aux inondations incessantes de la semaine dernière en Inde, au Japon, en Chine et en Turquie.

Bien que les inondations dévastatrices se produisent dans différentes parties du monde, les scientifiques de l'atmosphère affirment qu'elles ont quelque chose en commun : avec le changement climatique, les tempêtes se forment dans une atmosphère plus chaude, ce qui fait des précipitations extrêmes une réalité plus fréquente. Selon les scientifiques, le réchauffement climatique ne fera qu’aggraver la situation.

C'est parce qu'une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité, ce qui entraîne des tempêtes qui produisent plus de pluie et qui peuvent avoir des conséquences mortelles. Les polluants, en particulier le dioxyde de carbone et le méthane, réchauffent l’atmosphère. Au lieu de permettre à la chaleur de rayonner de la Terre vers l’espace, ils la piègent.

Même si le changement climatique n’entraîne pas davantage de pluie lors des ouragans, ces tempêtes se forment dans une atmosphère de plus en plus chaude et humide.

« 68 degrés Fahrenheit peuvent contenir deux fois plus d'eau qu'à 50 degrés Fahrenheit », explique Rodney Wynn, météorologue au National Weather Service de Tampa Bay. L'air chaud se dilate et l'air froid se contracte. On peut comparer cela à un ballon : en se réchauffant, il grossit et peut ainsi retenir davantage d'humidité.

Pour chaque degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) de réchauffement de l’atmosphère, celle-ci contient environ 7 % d’humidité supplémentaire. Selon la NASA, les températures moyennes mondiales ont augmenté d’au moins 1,1 degré Celsius (1,9 degré Fahrenheit) depuis 1880.

« Lorsque les orages se développent, la vapeur d'eau se condense en gouttes de pluie et retombe à la surface. Ainsi, lorsque ces orages se forment dans des environnements plus chauds et plus humides, les précipitations augmentent », explique Brian Soden, professeur de sciences atmosphériques à l'Université de Miami.

« À mesure que le climat se réchauffe, nous nous attendons à ce que les épisodes de pluies intenses deviennent plus fréquents, ce qui est une prédiction très forte des modèles climatiques », a ajouté Soden. « Il n’est pas surprenant de voir ces événements se produire, c’est quelque chose que les modèles avaient prédit en premier lieu. »

Les zones les plus touchées par le changement climatique ne sont pas celles qui émettent le plus de pollution, explique Gavin Schmidt, climatologue et directeur de l'Institut Goddard pour les études spatiales de la NASA.

« La grande majorité des émissions proviennent des pays occidentaux industrialisés, et la grande majorité des impacts se produisent dans des endroits qui ne disposent pas de bonnes infrastructures, sont moins préparés aux conditions météorologiques extrêmes et n’ont aucun moyen d’y faire face », a déclaré Schmidt.

Mai Van (selon AP)

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