Un vœu de garder la mer bleue à jamais.

Ne soyez pas ingrats... envers la mer.

Il expliqua que partir seul en mer offrait la liberté de ramasser les déchets, mais que même ceux qui s'y aventurent en solitaire, comme M. Tài, restaient en contact pour s'entraider en cas de besoin. Sur le chemin du retour, la petite embarcation de M. Tài tomba en panne. Pour nous rassurer, nous autres pêcheurs novices, M. Tài utilisa son talkie-walkie pour contacter le bateau de M. Nguyễn Minh Loan (47 ans, habitant de la commune de Cần Thạnh) et nous amener près de la côte. C'est ainsi que nous fûmes rencontrés par un autre pêcheur et batelier. Évoquant la vie de pêcheur et son rapport à la mer, la pêche et la récolte des fruits de mer, M. Loan confia qu'après 35 ans de lutte contre les vagues et les tempêtes du large, il avait toujours ressenti le besoin de vivre en harmonie avec la mer. Pour exercer une profession durable et entretenir un lien à long terme avec les filets et les bateaux de pêche, il faut traiter la mer avec respect.

« Ne soyons ni ingrats ni cruels envers la mer, mon frère ! Quel que soit le traitement que nous lui infligeons, elle nous le rendra. Parfois, sa violence sera cent, voire mille fois plus grande », médita Loan, sa philosophie résonnant en lui. Il illustra son propos par des exemples concrets. Il expliqua que si les pêcheurs pratiquent la surpêche sur une espèce de poisson pendant sa période de reproduction, ne laissant aucune vie, petite ou grande, la saison suivante, même après un mois de pêche et d'innombrables filets jetés, pas un seul poisson ne sera pris. Voilà la « punition » que la mer et la nature infligent à l'humanité !

Ainsi, pour vivre en harmonie avec la mer, les pêcheurs du port de Dong Lanh ont presque un pacte tacite, une conviction non écrite, envers l'océan : ils ne doivent pas pêcher de manière destructive. La pêche doit se pratiquer en dehors des périodes de reproduction, et l'utilisation d'explosifs susceptibles de détruire les récifs coralliens et les fonds marins est proscrite. Ceci garantit le développement du plancton, préserve la chaîne alimentaire pour la faune marine, les petits poissons et les crevettes, et contribue ainsi à nourrir et à développer d'autres espèces emblématiques de la mer de Can Gio, telles que le mérou, le vivaneau, la raie, le crabe et autres crustacés.

L'histoire de Loan nous a menés au port de Dong Lanh sans même que nous nous en rendions compte. Sirotant un vin corsé sur le bateau qui venait de rentrer de haute mer, Tai comparait sa vie à une œuvre musicale, avec ses hauts et ses bas, ses difficultés et ses défis, et ses doux moments de bonheur. Lui-même, quelle que soit l'étape de son parcours de vie, trouvait toujours des moments de paix après de longs voyages en mer, et les plus paisibles étaient ceux où il ramassait les déchets et évitait de pêcher des poissons immatures.

Protéger la mer, c'est comme protéger notre maison commune.

Son inquiétude est celle de quelqu'un qui comprend l'immensité de la mer. « Les eaux autour de Can Gio commencent à se raréfier en fruits de mer, mais comme je suis célibataire, je m'en sors plutôt bien. Ce serait difficile pour les familles nombreuses. Il y a une quinzaine d'années, nous n'avions pas besoin d'aller loin ; à chaque fois que nous jetions nos filets, nous revenions avec un bateau plein. Si un poisson se prenait dans le filet, nous le remettions même à l'eau. Chaque année, la saison du crabe s'étend de juin à septembre. Les crabes de Can Gio ont une chair grasse, beaucoup d'œufs, et leur saveur est incomparable. Le week-end, les touristes viennent de Saïgon, et les crabes sont très prisés. Quand il pleut et que je ne peux pas aller en mer, je vais même dans la forêt de Sac pour pêcher des crabes de vase à vendre », confie M. Tai.

Après un instant de nostalgie pour les « jours glorieux » d'antan, la voix de M. Tai s'adoucit soudain : « Ces dernières années, le dragage illégal de sable a dévasté l'écosystème naturel de la mer de Can Gio. À un moment donné, des flottes entières de barges descendaient leurs tuyaux jusqu'au fond marin pour draguer le sable, empêchant ainsi les poissons et les crevettes de s'approcher. Chaque fois que nous, pêcheurs, apercevions des barges de dragage en mer, nous les chassions et le signalions aux autorités. Nous surveillions également de près les marées noires. Cette pollution pétrolière a gravement contaminé l'eau, mettant en péril la vie des poissons et des crevettes. Mais tout cela appartient au passé ; aujourd'hui, l'écosystème marin est stable, et la vie des pêcheurs l'est aussi. »

Le métier de marin, transmis de père en fils, et les difficultés de la vie ont désavantagé des personnes comme M. Tài, qui n'ont pas eu la chance d'aller à l'école. Pourtant, cet homme, qui se considère comme un enfant de la mer, a su se former et actualiser ses connaissances sur la préservation des océans. Il parle avec éloquence des dégâts causés par l'indifférence humaine envers la mer et son incapacité à apprécier sa couleur bleue : « Les bouteilles et les morceaux de plastique, une fois au fond de l'eau, y restent et altèrent la qualité de l'eau, les récifs coralliens et la vie marine pendant des milliers d'années. Sans parler des minuscules particules de plastique que les poissons ingèrent accidentellement et qui se retrouvent ensuite dans leur sang… Lorsque les humains mangent du poisson, ils ingèrent également ces microparticules ; ils sont alors soit immédiatement intoxiqués, soit contaminés lentement », explique M. Tài.

M. Ba Truyen (73 ans, habitant du village de pêcheurs de Dong Lanh) a participé à la conversation : « Heureusement, ces dernières années, la quantité de poissons et de crevettes est restée stable. Rien qu’en les observant, je constate que l’environnement marin s’est considérablement amélioré. La pollution de la mer entraîne d’abord une diminution de la quantité et de la variété des produits de la mer ; de nombreuses espèces s’affaiblissent et certaines migrent vers d’autres zones. Ce port de pêche a été rénové il y a trois ans grâce à un effort conjoint de l’État et de la population. C’est pourquoi les pêcheurs le protègent comme s’il leur appartenait. Des caméras de surveillance ont été installées le long de la route menant au village et au dépôt de poissons afin d’intervenir dès qu’un déchet pollue l’environnement. »

Comme l'avait dit M. Ba Truyen avant de rencontrer M. Tai pour lui proposer de partir en mer, l'image qui nous avait marqués était celle de pêcheurs et de propriétaires d'entrepôts arrosant le port de pêche. Ils se rappelaient mutuellement leurs responsabilités et veillaient les uns sur les autres. M. Ba Truyen avait souligné que chacun avait le droit de faire remarquer aux autres s'ils les voyaient jeter des déchets par inadvertance ou négligemment. Ce rituel quotidien avait progressivement instauré une habitude de propreté et d'hygiène dans le port de pêche.

Ce n'est pas seulement à terre, mais aussi en mer. Les efforts de Tài pour ramasser les déchets flottants dans ses zones de pêche se sont discrètement propagés à ses collègues pêcheurs de la région. Au départ, quelques-uns achetaient secrètement des filets et des sacs pour ramasser les déchets lors de leurs sorties de pêche. Puis, cette pratique s'est étendue d'un bateau à l'autre, et peu à peu à toute la coopérative d'exploitation des produits de la mer, sans que personne ne s'en aperçoive.

Montrant du doigt les bateaux de pêche au loin, M. Tai raconta : « Regardez, tous ces bateaux ont des pêcheurs avec des filets pour ramasser les déchets plastiques et les canettes vides, comme moi. Dans les eaux qui entourent Can Gio, on peut même voir des bateaux remorquer une petite embarcation entièrement dédiée à la collecte des déchets. Après avoir jeté l’ancre et déployé leurs filets, ils descendent jusqu’à la petite embarcation et font le tour pour ramasser… les déchets. »

Comme pour ajouter plus de profondeur à l'histoire des déchets, le pêcheur Nam Mu (47 ans) a précisé : « Comme dans notre port de pêche de Long Hoa, environ 200 bateaux de pêche ici sont, depuis quelque temps maintenant, équipés de filets et de sacs pour collecter toutes sortes de déchets plastiques et de canettes dans toutes les zones maritimes que leurs bateaux patrouillent. »

Il est intéressant de constater que, par la répétition d'activités quotidiennes, la communauté développe peu à peu une habitude d'interaction avec la mer, donnant naissance à une culture maritime. Au sein de cette culture, la philosophie de la relation symbiotique entre l'homme et la nature, qui existe depuis des millénaires, est clairement manifeste.

Leçon 3 : Les hirondelles « transportent »… le printemps

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