La solution au problème de l’adaptation au changement climatique ?

Pénurie d'eau : une histoire mondiale

Un rapport des Nations Unies d’octobre 2023 indique que jusqu’à 2,2 milliards de personnes vivent actuellement sans eau potable, tandis que celles qui n’ont pas accès à des conditions d’assainissement de base sont au nombre de 4,2 milliards. On prévoit que d’ici 2030, environ 60 pays seront confrontés à de graves pénuries d’eau. Il est clair que l’eau est devenue un problème mondial.

L’été dernier, non seulement l’Afrique et les terres arides du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud, mais aussi l’Europe elle-même ont été touchées par une sécheresse sans précédent. De vastes régions d’Europe centrale et méridionale sont extrêmement sèches en raison de la chaleur et du manque cruel de pluie.

En juillet, la quasi-totalité de la République tchèque et de la Lituanie ont été touchées par la sécheresse. En mars dernier, des manifestants en France s'étaient affrontés à la police au sujet de la construction de réservoirs d'eau destinés à soulager les fermes frappées par la sécheresse. Les défenseurs de l’environnement craignent que la sécheresse dans ces bassins puisse entraîner une baisse du niveau des eaux souterraines.

Les réserves d'eau sont tombées à 41%, ce qui a entraîné de graves pertes de récoltes pour les agriculteurs et des coupures d'eau ont été imposées dans certaines régions du pays, selon les autorités espagnoles. Le changement climatique d’origine humaine a entraîné davantage de vagues de chaleur et de sécheresses. C’est l’une des principales raisons de la crise croissante de l’eau en Europe et dans le monde.

Dans le même temps, la demande croissante en ressources, l’industrie et l’agriculture extrayant plus d’eau du sol, des rivières et des lacs qu’elles ne peuvent en reconstituer, est également une cause de pénurie d’eau.

Selon Marc Bierkens, hydrologue à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas, l'industrie utilise la moitié des ressources en eau de l'Europe, tandis que 40 % sont destinées à l'agriculture et les 10 % restants sont utilisés par les ménages.

Dans l’Union européenne, la pénurie d’eau touche 11 % de la population. La réduction des réserves d’eau pourrait laisser les ménages confrontés au rationnement. Mais le problème ne s’arrête pas là, il touche également le secteur de l’énergie.

En 2022, les autorités françaises ont dû fermer plusieurs centrales nucléaires car l'eau de la rivière utilisée pour les refroidir était trop chaude. L’année dernière, un été sec a également réduit la production hydroélectrique en Norvège. Parallèlement, les agriculteurs qui utilisent l’eau pour irriguer leurs cultures sont également fortement touchés par les pénuries d’eau et la sécheresse.

Solution au problème d'adaptation au changement climatique 1 — Le niveau des eaux du Rhin atteindra un niveau historiquement bas à l'été 2023. Source : AP

L’« eau renouvelable » sera-t-elle la solution ?

Une solution possible dans l’agriculture est d’utiliser les eaux usées industrielles et domestiques traitées pour l’irrigation afin de protéger les précieuses réserves d’eau douce. Cette « eau renouvelable » dans l’ensemble de l’UE pourrait être six fois plus élevée que les niveaux actuels.

« Les ressources en eau douce sont rares et de plus en plus sous pression. À l'heure où les températures sont sans précédent, nous devons cesser de gaspiller l'eau et utiliser cette ressource plus efficacement », a écrit Virginijus Sinkevicius, commissaire européen à l'environnement, aux océans et à la pêche, dans un communiqué de presse.

De nouvelles règles de l’UE sur les exigences minimales en matière de réutilisation de l’eau pour l’irrigation agricole sont entrées en vigueur cet été. Ces réglementations exigent que les États membres de l’UE traitent les eaux usées publiques et industrielles afin qu’elles puissent être utilisées par les agriculteurs.

Le traitement et la réutilisation de l'eau pourraient remplacer un cinquième de l'eau d'irrigation actuellement utilisée à partir des eaux souterraines en Espagne et au Portugal, selon la Commission européenne. En France, en Italie et en Grèce, ce chiffre pourrait atteindre 45 %. Les eaux usées peuvent répondre à tous les besoins d’irrigation dans les pays de l’UE dotés de secteurs agricoles plus petits.

« Tout dépend de la qualité de l’eau », explique l’hydrologue Marc Bierkens. Aujourd’hui, les grandes installations industrielles disposent de leurs propres stations d’épuration, rejetant souvent leurs eaux dans les rivières, et « selon le secteur d’activité, les eaux usées industrielles traitées sont souvent meilleures que les eaux usées domestiques traitées ».

Mais ce n’est pas une solution pour tous les domaines. L’utilisation des eaux usées industrielles et domestiques pour l’irrigation peut être risquée si les stations d’épuration ne peuvent pas filtrer tous les polluants. Ces polluants peuvent contaminer le sol et les plantes.

Réduire le gaspillage d'eau

L'agence fédérale allemande de l'environnement (UBA) a critiqué les nouvelles règles de l'UE sur les eaux usées, affirmant que le niveau des rivières pourrait encore baisser si trop peu d'eau traitée provenant de l'industrie et des villes était renvoyée dans les rivières.

Le coût est un autre facteur à prendre en compte pour décider s’il faut utiliser davantage d’eau recyclée dans l’agriculture. Si le transport de l’usine de transformation au champ est trop long, cela ne sera pas bénéfique pour l’agriculteur. Et cela arrive souvent dans des pays comme la Slovénie, la Bulgarie et la Pologne.

Selon Bierkens, des efforts visant à optimiser l’irrigation dans l’agriculture existent déjà. Par exemple, il est préférable d’utiliser un système d’irrigation goutte à goutte efficace plutôt que des arroseurs à grande échelle. Mais le plus grand potentiel d’économie d’eau réside dans la culture de cultures moins « gourmandes en eau ».

L’Italie possède la plus grande superficie rizicole d’Europe et la riziculture consomme beaucoup d’eau. Les agriculteurs autour du Pô, le cœur agricole de l'Italie, ont subi de graves pertes de récoltes pour la deuxième année consécutive en raison du manque de chutes de neige hivernales dans les Alpes et du faible niveau des eaux.

Bierkens suggère que les agriculteurs italiens pourraient bénéficier de la culture du maïs ou du blé. « Le blé d’hiver est une culture moins dépendante de l’eau », a déclaré l’hydrologue. « Elle pousse aussi tôt et arrive à maturité au début de l'été. Elle nécessite donc moins d'eau. »

Solution au problème d'adaptation au changement climatique 2 — Les champs en Italie sont desséchés et craquelés à cause du manque d’eau. Source : AP

Adaptation durable

Une façon souvent négligée d’économiser l’eau est d’entretenir les canalisations qui acheminent la ressource vers les maisons et les entreprises. En moyenne, un quart de l'eau douce de l'UE est perdue lors du transport jusqu'au robinet en raison de fuites et de canalisations cassées.

La Bulgarie est le pays le plus fautif de l’UE. Environ 60 % de son eau disparaît à cause de fuites. En Italie, région touchée par la sécheresse, environ 40 % des fuites se produisent. Au Portugal, ce taux est d’environ 30 %.

Actuellement, les pays les plus touchés par la sécheresse et le manque de pluie – comme l’Espagne, l’Italie et la Bulgarie – sont également ceux qui investissent le moins par habitant pour réparer les infrastructures d’eau qui fuient.

La lutte contre le changement climatique et l’adaptation à celui-ci nécessitent des innovations tant dans la gestion de l’eau que dans l’agriculture. L’utilisation des eaux usées peut être un élément important de la solution, mais elle doit être mise en œuvre avec soin pour garantir qu’elle ne nuit pas à l’environnement et qu’elle atteigne une efficacité maximale. Parallèlement, la construction d’une architecture durable et la préparation aux nouvelles réalités climatiques sont également essentielles pour construire un avenir pacifique et durable.

Monsieur Minh

Source