La Chine est confrontée à une nouvelle série de défis face à des phénomènes météorologiques plus graves, plus extrêmes et plus violents.
Le 19 juin à 3h44 du matin, Tang Kaili, propriétaire d'un magasin d'électroménager dans la ville de Guilin, dans le sud de la Chine, dormait encore profondément lorsqu'un message de notification du gouvernement municipal est apparu sur l'écran de son téléphone. Le message avertissait qu'un réservoir en amont commencerait à libérer les eaux de crue à 5 heures du matin et demandait aux gens d'évacuer. Tang n'a pas fait attention et s'est endormi.
Depuis une semaine, il pleut à verse à Guilin, une ville touristique de la région autonome Zhuang du Guangxi, célèbre pour ses lacs tranquilles, ses rivières sinueuses et ses riches systèmes de grottes. Plusieurs réservoirs ont été contraints de libérer les eaux de crue car ils ne sont plus en mesure de contenir les grandes quantités d'eau tombant des pluies torrentielles. Cependant, peu de gens auraient pu s’attendre à ce que la dernière crue soit la goutte d’eau qui a provoqué les inondations les plus graves à Guilin depuis près de 30 décennies.
À 8h50, Tang a reçu un appel téléphonique du gestionnaire du quartier résidentiel où elle vivait, l'informant que le niveau de l'eau montait rapidement. Tang s'est précipité dehors et a découvert qu'il avait de l'eau jusqu'aux genoux. Elle a décidé de parcourir les rues jusqu'au magasin pour récupérer ses affaires et ses marchandises. À son arrivée, sa boutique était submergée par l’eau.
« Le gérant m’a dit que je devais évacuer immédiatement car l’eau montait trop vite. Quand je suis revenu le lendemain, ma belle boutique n’était plus qu’un tas de boue. J'ai investi 1 million de yuans (environ 138 000 USD) dans le magasin et maintenant j'ai tout perdu. « Tout est arrivé si soudainement », dit tristement Tang.
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| La Chine est confrontée à une nouvelle série de défis face à des phénomènes météorologiques plus graves, plus extrêmes et plus violents. (Source : SCMP) |
Les inondations et les sécheresses font rage
Guilin n’est pas la seule ville à avoir souffert de conditions météorologiques extrêmes cet été. Une vaste zone de la Chine – 12 provinces s’étendant du sud au nord-est – a été gravement inondée par de fortes pluies et des inondations. Pendant ce temps, quatre autres provinces – le Hebei au nord, le Shanxi et le Henan au centre, et le Shandong à l’est – ont été frappées par la sécheresse.
La Chine vient de connaître son mois de juillet le plus chaud et le mois le plus chaud depuis 1961, la région autonome ouïghoure du Xinjiang, à l'ouest, la ville de Hangzhou, à l'est, et les villes de Fuzhou et Nanchang, au sud, connaissant régulièrement plus de 20 jours de temps étouffant avec des températures supérieures à 35 degrés Celsius, selon le Centre national du climat.
Le gouvernement n’a pas encore annoncé le nombre total de décès dus aux fortes pluies. Depuis que le typhon Gaemi a touché terre et balayé la province du Hunan, dans le centre de la Chine, fin juillet, 30 personnes ont péri et 35 autres sont portées disparues. Avant le typhon Gaemi, plus de 20 inondations s'étaient produites à travers le pays depuis avril, faisant des victimes et d'importants dégâts dans toute la province du Guangdong, au sud, à Chongqing, au sud-ouest, et jusqu'au Hunan.
Les conditions météorologiques extrêmes ont affecté la vie de centaines de millions de personnes et causé des milliards de yuans de dégâts.
La Chine a également vu sa récolte de riz de début de saison chuter en raison des inondations dans les greniers à riz du Jiangxi et du Hunan, ajoutant une pression sur la production annuelle, en particulier à un moment où Pékin s'efforce de renforcer la sécurité alimentaire.
Nouvelle série de défis
Malgré sa vaste expérience en matière de réponse aux catastrophes naturelles – depuis l’émission d’alertes et la prise de mesures préventives jusqu’à la mobilisation de l’armée, des forces de l’ordre, du personnel médical et des volontaires pour le sauvetage et les secours – le pays d’Asie du Nord-Est est confronté à une nouvelle série de défis face à des événements météorologiques extrêmes plus soudains et plus intenses.
« Depuis le début du 21e siècle, les journées de chaleur extrême en Chine ont considérablement augmenté, tout comme les fortes pluies. « La Chine est particulièrement vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique », a déclaré l’Administration météorologique chinoise (CMA) dans un rapport publié le 4 juillet.
La température annuelle moyenne de la Chine en 2023 a atteint son niveau le plus élevé depuis le début des relevés en 1901. Les événements météorologiques extrêmes sont en augmentation. Dans les zones côtières, le niveau moyen de la mer monte plus rapidement et les glaciers des régions occidentales fondent à un rythme soutenu, indique le rapport.
Ronald Li Kwan-kit, de l'Université chinoise de Hong Kong et membre de la Société météorologique de Hong Kong, a déclaré que la cause principale était l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
« Le sud de la Chine connaît souvent de fortes pluies en été dans le cadre de la saison de la mousson », a analysé l’expert. Mais l’intensité des précipitations peut être affectée par le changement climatique, et elles deviennent alors plus fortes. »
Les conditions météorologiques extrêmes ont également un impact profond sur les activités économiques de la Chine. Selon Ronald Li Kwan-kit, les typhons causent de graves dommages à l’industrie du transport maritime ; Les inondations et les sécheresses de plus en plus fréquentes et intenses ont endommagé le secteur agricole chinois. Et la solution la plus urgente est de réduire les émissions de carbone.
La Chine est le pays qui émet le plus de gaz à effet de serre au monde. En avril 2021, le président Xi Jinping a déclaré que le pays « contrôlerait strictement » les projets de production d’électricité à partir du charbon, avec un pic en 2025 et une suppression progressive en 2026. Cela fait partie de l’objectif national d’atteindre zéro émission nette d’ici 2060.
Mais ces objectifs risquent d'être remis en cause car le nombre de nouvelles centrales à charbon approuvées a quadruplé en 2022 et 2023, par rapport aux cinq années allant de 2016 à 2020, selon le Centre pour l'énergie et l'air pur. Cette augmentation survient alors que la Chine s’efforce de se remettre de la pandémie sur pied économique.
« Étant donné le rôle central de la Chine dans les chaînes de production mondiales, ce qui se passe en Chine ne se limite clairement pas à la sphère nationale – les chocs se répercuteront à l’échelle mondiale », a déclaré Sourabh Gupta, chercheur principal en politique à l’Institute for China-America Studies à Washington. Selon M. Gupta, la solution à long terme est que la Chine progresse dans la chaîne de valeur nationale.
Selon cet expert, Pékin doit réduire les émissions de carbone dans la production et les exportations, améliorer la capacité de production d’énergie verte, économiser les coûts et les services associés.
La clé est dans la technologie
Ma Jun, directeur de l'Institut des affaires publiques et environnementales, une ONG basée à Pékin, a déclaré que la loi chinoise sur le contrôle des inondations devrait établir des normes plus élevées pour les installations de prévention des inondations et étendre l'application de la technologie dans les prévisions météorologiques extrêmes, l'alerte préalable et la gestion numérique des barrières, des barrages et des zones de rétention des inondations.
La dernière révision de la loi est entrée en vigueur en 2016. Début juillet, le ministère chinois des Ressources en eau a organisé un atelier pour solliciter l’avis d’experts sur de nouvelles révisions de la loi afin de « résoudre les problèmes nouveaux et anciens » en matière de prévention des catastrophes.
L’année dernière, la Chine a construit au moins deux modèles de prévisions météorologiques qui utilisent une technologie puissante pour prédire les conditions météorologiques extrêmes telles que les tempêtes tropicales et les fortes pluies avec beaucoup plus de précision que les modèles de prévision traditionnels.
Faith Chan, professeure associée de sciences environnementales à l'Université de Nottingham à Ningbo, a déclaré que la Chine a fait des progrès positifs dans l'amélioration de la préparation et de la réponse aux catastrophes, mais que le succès final dépend toujours de la politique gouvernementale.
Cependant, l’expert a également averti que si un système de données unifié pourrait permettre « des pratiques plus organisées et plus utiles » pour faire face aux catastrophes naturelles, minimisant ainsi les victimes et les pertes économiques, « l’inflexibilité et la rigidité dans la gestion des catastrophes causées par des conditions météorologiques extrêmes pourraient affecter l’efficacité des opérations ».
Selon cet expert, le besoin d’appliquer la technologie est de plus en plus urgent. « La clé reste la décision et l’action du gouvernement, permettant l’utilisation de technologies telles que le big data ou l’intelligence artificielle », a-t-il déclaré.
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