Connue comme une merveille architecturale européenne, la mine de sel de Wieliczka a une longue histoire de développement commercial et constitue une destination attrayante pour les touristes du monde entier.
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| Située dans le sud de la Pologne, la mine de sel de Wieliczka est l'une des plus anciennes et est reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial. (Source : mine de sel de Wieliczka) |
Fondée au XIIIe siècle, Wieliczka est une petite ville faisant partie de la municipalité de Cracovie, dans le sud de la Pologne. Cet endroit était autrefois une mer avec de nombreuses grottes naturelles. En raison des changements tectoniques de la croûte terrestre, cette zone a progressivement développé des terres et du sel accumulé provenant de l'eau de mer, formant des mines de sel géantes dans des grottes et des crevasses souterraines.
Comme des cristaux de sel ont été trouvés flottant partout à la surface de la mine, les populations locales les ont récupérés et transformés en sel de table. À partir de là, les puits de Wieliczka sont progressivement devenus opérationnels. Bien que rentable pour l'industrie polonaise au Moyen Âge, l'extraction du sel a décliné au milieu du XVIIIe siècle en raison de la chute des prix.
La mine de Wieliczka a cessé son exploitation commerciale de sel en 1996. Les autorités polonaises ont restauré la mine et ajouté un éclairage. Les mineurs se consacraient auparavant à la sculpture sur les murs à des fins touristiques. Parce que la dureté du sel est similaire à celle du plâtre, seuls les artisans expérimentés peuvent maîtriser l’utilisation du sel pour sculpter des statues.
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| Toutes les statues et décorations de la chapelle Sainte-Kinga sont réalisées en sel pur. (Photo : mine de sel de Wieliczka) |
À l'intérieur de la mine, il y a jusqu'à 2 000 chambres, 4 chapelles, un lac souterrain, des puits de mine et un labyrinthe de passages s'étendant jusqu'à 151 mètres, une galerie de technologie historique d'extraction du sel et de nombreuses statues sculptées dans la roche de sel.
Située à plus de 100 m de profondeur se trouve la chapelle Sainte-Kinga décorée de nombreux lustres et statues, reliefs sur les parois de roche de sel. Kinga - patronne des mineurs - l'une des saintes les plus importantes de Pologne et de Lituanie.
En quittant la chapelle Sainte-Kinga, les visiteurs ont deux chemins : un parcours minier, décrivant l'industrie de l'extraction du sel, et un parcours permettant aux visiteurs de découvrir les curiosités de la mine. Chaque itinéraire mesure environ 3,5 km de long et dure 3 heures.
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| Situé à une profondeur de 125 m et pouvant accueillir jusqu'à 700 personnes, Warszawa est une salle de 680 m2 pour les grandes fêtes, séminaires, conférences, concerts, spectacles, célébrations, expositions d'art et même matchs de football. (Source : mine de sel de Wieliczka) |
L'air ici est si frais et pur que la société de gestion de la mine de Wieliczka organise depuis des décennies des séances de spa pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires et pulmonaires. Selon Business Insider , la mine bénéficie d'un climat unique, créant une pureté d'air particulière, exempte d'allergènes et de pollution, avec une température basse constante d'environ 13 à 14,5 degrés Celsius.
Au cours de ses siècles d'existence, la mine de sel de Wieliczka a attiré d'innombrables visiteurs célèbres, notamment l'astronome polonais Nicolas Copernic, l'écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe, le chimiste russe Dmitri Ivanovitch Mendeleïev, le baron britannique Robert Baden-Powell, le pape Jean-Paul II et l'ancien président américain Bill Clinton.
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| Après une visite à pied pour explorer les grottes, les lacs et en apprendre davantage sur le processus d'extraction du sel, les visiteurs peuvent dîner directement au restaurant à l'intérieur de la mine de sel. (Source : mine de sel de Wieliczka) |
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