Une nouvelle série d'images prises par le télescope spatial James Webb a révélé des détails remarquables de 19 galaxies spirales situées relativement proches de la Voie lactée, fournissant de nouveaux indices sur la formation des étoiles, ainsi que sur la structure et l'évolution de la galaxie, a rapporté Reuters.
La plus proche des 19 galaxies s'appelle NGC5068, à environ 15 millions d'années-lumière de la Terre. La plus éloignée de ces galaxies est NGC1365, située à environ 60 millions d’années-lumière de la Terre. 1 année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an, soit 9,5 billions de km.
La galaxie spirale NGC 1512, située à 30 millions d'années-lumière de la Terre
Le télescope spatial James Webb (JWST) a été lancé en 2021 et a commencé à collecter des données en 2022. Les images qui en ont résulté ont contribué à remodeler notre compréhension de l'univers primitif et ont capturé des images étonnantes du cosmos.
Parmi les galaxies, le type le plus courant est la galaxie spirale, qui ressemble à des moulins à vent géants. Notre Voie Lactée est une de ces galaxies, mais elle est particulière dans le sens où elle contient le Soleil.
Les nouvelles images ont été capturées avec la caméra proche infrarouge (NIRCam) et l'imageur infrarouge moyen (MIRI) du télescope spatial James Webb. Les données montrent environ 100 000 amas d’étoiles et des millions, voire des milliards, d’étoiles individuelles dans la Voie lactée.
Galaxie spirale NGC 628, située à 32 millions d'années-lumière de la Terre
« Ces données sont importantes car elles nous donnent un nouvel aperçu des premières étapes de la formation des étoiles », a déclaré l'astronome Thomas Williams de l'Université d'Oxford, qui a dirigé l'équipe qui a traité les données sur les images.
Ces images permettent également aux scientifiques de comprendre pour la première fois de manière très détaillée la structure des nuages de poussière et de gaz à partir desquels se forment les étoiles et les planètes dans les galaxies.
« Ces images ne sont pas seulement impressionnantes sur le plan esthétique, mais racontent également une histoire sur le cycle de formation des étoiles et de rétroaction, c'est-à-dire l'énergie et l'élan libérés par les jeunes étoiles dans l'espace interstellaire », a déclaré l'astronome Janice Lee du Space Telescope Science Institute (États-Unis).
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