Architecture urbaine et paysage de Saigon - Cho Lon passé et présent : Hôtel de ville - Hôtel Continental

Dans les années 1870, environ 10 ans après l'arrivée des Français à Saïgon et en Cochinchine, les civils français de la mère patrie qui venaient travailler pour le gouvernement français ou faire des affaires devaient souvent séjourner temporairement dans des endroits comme l'hôtel Favre sur la rue Catinat, mais en raison de la forte demande, il y avait une pénurie d'espace.

Monsieur Pierre Cazeau, homme d'affaires et entrepreneur, fit construire en face de l'hôtel Favre un hôtel appelé le Continental. L'hôtel répondait en partie aux besoins d'hébergement d'une ville qui commençait à se développer. À la fin du XIXe siècle, ce bâtiment (aujourd'hui l'hôtel Continental) a été utilisé pendant un certain temps comme hôtel de ville où le maire avait son bureau, avant que l'hôtel de ville (aujourd'hui le Comité populaire de la ville) ne soit construit. Auparavant, le bureau du maire était situé dans une pièce du bâtiment de M. Vuong Thai (un riche homme d'affaires cantonais), qui est maintenant le bâtiment des douanes au coin des rues Ham Nghi et Nguyen Hue. La librairie de M. FHSchneider, pionnier de l'impression de livres et de journaux en Cochinchine puis au Tonkin, qui a parrainé M. Nguyen Van Vinh dans la profession d'imprimeur et d'écrivain, était pendant un temps située au rez-de-chaussée de l'hôtel Continental. L'étage inférieur et le trottoir donnant sur le théâtre et la place du théâtre étaient des cafés, lieux de rencontre pour les politiciens, les planteurs, les commerçants, les fonctionnaires et les gens de la classe moyenne de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1970. Le maire de la ville, Paul Blanchy, était un visiteur régulier lors de ses pauses et de ses rencontres avec des amis.

Hôtel de ville et hôtel Continental du XIXe siècle (en haut) ; Hôtel Continental aujourd'hui (ci-dessous)

Lorsque le duc de Montpensier, Ferdinand d'Orléans, arriva à Saigon le 28 février 1908 sur le navire le Polynésien avec une voiture sur le navire l'Annam qui avait accosté au port de Saigon auparavant, le duc de Montpensier (les Vietnamiens l'appelaient Ong Hoang, l'homme qui avait construit un château sur une colline près de la ville de Phan Thiet, que les gens appelaient Lau Ong Hoang) prévoyait d'aller en voiture de Saigon à Angkor en premier. Il réussit le voyage d'Angkor en voiture en 1908 et écrivit un livre publié deux ans plus tard intitulé La ville au bois dormant : de Saigon à Angkor en automobile , basé sur le conte de fées La Belle au bois dormant de Charles Perrault. Durant son séjour à Saigon, M. Hoang a séjourné à l'hôtel Continental et a ensuite acheté cet hôtel. La visite d'Angkor au départ de Saigon est partie de l'hôtel Continental. En 1933, le duc de Montpensier vend l'hôtel Continental à Mathieu Franchini, un Français d'origine corse. M. Franchini avait une épouse vietnamienne, fille d'un riche propriétaire terrien, qui l'aida à acheter l'hôtel Continental à M. le prince Montpensier. Depuis que Mathieu Franchini est devenu propriétaire de l'Hôtel Continental, les Corses de l'Association d'Amitié Corse de Saigon se réunissent et se retrouvent souvent. Son fils Philippe Franchini reprend la direction de l'Hôtel Continental jusqu'en 1975.

La voiture Lorraine-Dietrich que conduisit le prince Montpensier à Angkor en 1908 (Source : Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, Le village endormi : de Saigon à Angkor en automobile, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, Bibliothèque nationale de France)

La place devant le Théâtre de la Ville et l'Hôtel Continental est appelée Place du Théâtre. Anciennement connue sous le nom de place Francis Garnier (il y a une statue de Garnier sur la place). En 1945, après la capitulation du Japon, au début de la Révolution d'août à Saïgon, la statue de Francis Garnier et la statue de l'amiral Rigault de Genouilly sur la place de Genouilly (Me Linh) furent retirées. Depuis l'époque de la République du Vietnam, la place du Théâtre s'appelle place Lam Son et le reste encore aujourd'hui. Au coin des rues Dong Khoi et Le Loi, en face du Théâtre de la Ville, en face de l'Hôtel Continental, se trouvait depuis les années 1960 jusqu'en 2010 le café et restaurant Givral, un lieu de rencontre élégant pour les Saïgonnais lorsqu'ils avaient l'occasion de se rendre au centre de Saigon après avoir marché dans les rues Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue ou autour du marché de Saigon. A cet endroit comme le montre la photo (en haut), se trouvait au début du 20ème siècle le célèbre café "Café de la musique" de Monsieur Pancrazi et plus tard la pharmacie Pharmacie Solirène. Source : https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm