James Webb obtient la preuve la plus claire à ce jour de la vie en dehors du système solaire

Des scientifiques utilisant le télescope spatial James Webb ont obtenu les signes les plus forts à ce jour de la possibilité de vie au-delà du système solaire, en détectant des traces chimiques de gaz dans l'atmosphère d'une planète extraterrestre qui, sur Terre, ne sont produits que par des processus biologiques.

« Il s'agit d'une étape importante dans la recherche de la vie au-delà de notre système solaire, car nous avons démontré que nous pouvons détecter des biosignatures sur des planètes potentiellement habitables en utilisant des instruments existants », a déclaré l'astrophysicien Nikku Madhusudhan de l'Institut d'astronomie de l'Université de Cambridge, auteur principal de l'étude publiée dans l'Astrophysical Journal Letters. « Nous sommes entrés dans l’ère de l’astrobiologie observationnelle. »

Deux gaz — le sulfure de diméthyle (DMS) et le disulfure de diméthyle (DMDS) — ont été détectés lors des observations de Webb sur la planète K2-18 b, qui sur Terre ne sont produits que par des organismes vivants, principalement des micro-organismes tels que les algues. Cela suggère que la planète pourrait regorger de micro-organismes.

Cependant, les chercheurs ont souligné qu'ils n'ont pas annoncé la découverte d'un véritable organisme vivant, mais seulement d'une possible biosignature - un indicateur d'un processus biologique, et que ces découvertes doivent être considérées avec prudence, nécessitant des observations supplémentaires.

K2-18 b a une masse 8,6 fois supérieure à celle de la Terre et un diamètre 2,6 fois plus grand. La planète orbite dans la « zone habitable » — la distance à laquelle l’eau liquide, un ingrédient clé de la vie, pourrait exister à la surface d’une planète — autour d’une étoile naine rouge plus petite et moins lumineuse que notre Soleil, à environ 124 années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion.

Le DMS et le DMDS ont été détectés dans l'atmosphère de la planète avec un niveau de confiance de 99,7 %, ce qui signifie qu'il existe encore 0,3 % de chances que cette observation soit une erreur statistique. Ces gaz sont détectés dans des concentrations atmosphériques supérieures à 10 parties par million en volume.

« À titre de comparaison, cette concentration est des milliers de fois supérieure à celle de l’atmosphère terrestre et ne peut être expliquée sans activité biologique sur la base des connaissances actuelles », a déclaré Madhusudhan.

Toutefois, les scientifiques non impliqués dans l’étude recommandent la prudence. « La richesse des données de K2-18 b en fait un monde fascinant », a déclaré Christopher Glein, scientifique principal de la division des sciences spatiales du Southwest Research Institute au Texas. « Ces dernières données constituent une contribution précieuse à notre compréhension. Cependant, nous devons veiller à les examiner aussi attentivement que possible. »

(Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/james-webb-thu-duoc-bang-chung-ro-rang-nhat-ve-su-song-ngoai-he-mat-troi-post1033247.vnp