Lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, les équipes asiatiques auront un total de 8,5 places (8 équipes entrant directement, une équipe jouant un match de barrage avec un représentant d'un autre continent) pour le tour final. Lors des derniers éliminatoires de la Coupe du monde, l'Asie n'avait que 4,5 places.
En théorie, le nombre de billets pour l'Asie a presque doublé, mais en réalité, les opportunités pour les outsiders ne sont toujours pas très grandes.
L'entraîneur Mano Polking estime que les chances de la Thaïlande et des autres équipes d'Asie du Sud-Est de participer à la phase finale de la Coupe du monde ne sont pas très grandes (Photo : Daily News).
Mano Polking, l'entraîneur de l'équipe thaïlandaise, a déclaré : « Les cinq grandes équipes d'Asie, dont le Japon, la Corée du Sud, l'Arabie saoudite, l'Iran et l'Australie, auront cinq places. Les autres équipes ne se disputeront que trois places. »
« Je pense qu'une dizaine d'équipes se disputeront ces trois places, dont nous et des équipes de niveau similaire. La pression sur chaque équipe est terrible », a ajouté l'entraîneur Mano Polking.
Avant le deuxième tour de qualification de la Coupe du monde 2026 en Asie, au moins quatre équipes d'Asie du Sud-Est ont publiquement déclaré leur objectif de remporter des billets pour la phase finale de la Coupe du monde dans trois ans, notamment le Vietnam, la Thaïlande, l'Indonésie et la Malaisie.
Ces équipes affronteront une série d'adversaires mieux classés qu'eux dans le classement FIFA. Il s’agit d’équipes comme l’Ouzbékistan, la Chine, Oman, la Syrie, le Qatar, Bahreïn, le Koweït, le Liban, les Émirats arabes unis et l’Irak.
L'équipe de Thaïlande vise à participer à la Coupe du monde 2026 (Photo : Daily News).
Ces équipes, ainsi que les équipes d'Asie du Sud-Est, formeront un groupe de plus de 10 équipes qui se disputeront les 3,5 places restantes en Asie, comme l'a commenté l'entraîneur Mano Polking.
L'entraîneur, qui possède la double nationalité allemande et brésilienne, a déclaré : « Quoi qu'il en soit, cette course est très intéressante. Avant, face à la Coupe du monde, nous n'avions quasiment aucune chance. Mais cette fois, l'opportunité s'est présentée, même si elle est assez fragile. »
« Tout d'abord, l'équipe thaïlandaise affrontera l'équipe chinoise pour la deuxième place du groupe C (ce groupe comprend également la Corée et Singapour). Ce pourrait être notre match le plus important des éliminatoires de la Coupe du monde depuis 5 à 10 ans », a ajouté le sélectionneur Mano Polking.
Selon le règlement des éliminatoires de la Coupe du monde asiatique, les deux meilleures équipes de chaque groupe (il y en a neuf au total) du deuxième tour de qualification accèdent au troisième tour. À partir de ce troisième tour, les équipes asiatiques auront la possibilité de se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde.
Dans le seul groupe C, la Corée étant trop forte et devant presque certainement terminer en tête du groupe, il est vrai que la Thaïlande et la Chine se disputeront la deuxième place du groupe. Singapour est assez faible dans ce groupe et finira probablement en bas.
Groupes du 2e tour de qualification de la Coupe du monde 2026 en Asie (Photo : AFC).
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