« L'équipe japonaise s'est très bien préparée ces deux derniers jours pour le match contre l'Iran. En tant que sélectionneur, je suis très déçu que nous n'ayons pas pu gagner. Nous n'avons pas réussi à concrétiser les efforts de chacun. La défaite s'explique en partie par la lenteur et l'inefficacité de nos remplacements en seconde période, malgré nos attentes élevées », a déclaré l'entraîneur Hajime Moriyasu.
L'entraîneur Hajime Moriyasu (à droite) et les joueurs japonais après leur défaite contre l'Iran
L'entraîneur Hajime Moriyasu a envoyé deux stars, Kaoru Mitoma et Takumi Minamino, pour remplacer Takefusa Kubo et Daizen Maeda à partir de la 67e minute, espérant qu'ils créeraient une percée dans l'attaque de l'équipe japonaise. Cependant, Mitoma venait de revenir de blessure et la performance médiocre de Minamino laissait le « Samouraï Bleu » dans une impasse.
Avant cela, en première mi-temps, l'équipe japonaise a joué de manière serrée et a contrôlé le jeu, prenant rapidement une avance de 1-0 grâce au but du milieu de terrain Hidemasa Morita à la 28e minute. En deuxième mi-temps, l'équipe iranienne a repris le contrôle du jeu grâce à l'agressivité de la star Sardar Azmoun et du capitaine Alireza Jahanbakhsh, dans le contexte de l'absence de l'attaquant numéro 1 Mehdi Taremi en raison d'un carton jaune.
A la 55e minute, Mohammad Mohebi a égalisé le score 1-1 pour l'Iran grâce à une belle passe décisive de Sardar Azmoun. Sardar Azmoun lui-même a ensuite manqué l'occasion d'augmenter le score à 2-1 pour l'équipe iranienne lorsque la VAR a refusé le but pour hors-jeu.
À la fin du match, la pression iranienne a été récompensée par un penalty. Depuis la barre des 11 mètres, Alireza Jahanbakhsh a marqué avec précision le but décisif pour aider « Team Melli » (surnom de l'équipe iranienne) à gagner 2-1 et à accéder aux demi-finales de la Coupe d'Asie 2023.
L'équipe iranienne (maillot blanc) a mérité sa victoire grâce à une performance impressionnante en deuxième mi-temps.
Pendant ce temps, l'équipe japonaise, alors candidate numéro 1 au championnat, a dû quitter la compétition prématurément en quarts de finale. Il s'agit de la troisième Coupe d'Asie consécutive que les « Samurai Blue » ne parviennent pas à remporter, prolongeant ainsi leur précédent record de quatre victoires en 1992, 2000, 2004 et 2011.
« Maintenant que la Coupe d'Asie est terminée, nous allons nous préparer pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 et renforcer nos forces pour remporter chaque match et nous qualifier pour la phase finale. Je vais devoir travailler plus dur, améliorer la performance de l'équipe japonaise pour viser un objectif plus ambitieux : devenir numéro 1 mondial . C'est ma passion et ce que je souhaite vraiment faire », a affirmé l'entraîneur Hajime Moriyasu.
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