L'image du serpent dans la culture vietnamienne

Pour les Vietnamiens, le serpent, véritable trésor de la culture populaire, est représenté avec créativité et vivacité sous de multiples formes. On trouve ainsi un système de noms – similaires aux appellations générales basées sur les caractéristiques de survie et l'apparence du serpent, comme le cobra, le serpent-tigre, la couleuvre, le serpent vert, le serpent à sonnettes, etc. – ainsi que des noms reflétant les coutumes ou dialectes locaux, tels que « chằn tinh » (monstre), « giao long » (dragon), « thuồng luồng » (serpent mythique), « mãng xà » (type de serpent), « ông giải » (type de serpent), et même « con rồng » (dragon). Par ailleurs, les pratiques de culte et de vénération dans les lieux sacrés des différentes régions nourrissent l'imaginaire qui inspire, de génération en génération, une riche expression orale (contes, chants populaires, proverbes, expressions idiomatiques) et visuelle.

Le temple dédié au dieu serpent est situé dans la commune de Cam Luong, district de Cam Thuy, province de Thanh Hoa .

1. L'image du serpent dans l'art et le langage populaires.

Pour le peuple vietnamien, la plus ancienne manifestation du serpent dans son inconscient collectif se trouve peut-être à travers la variante Giao Long (dragon) de la légende de Lac Long Quan et Au Co, récit qui retrace les origines de la nation vietnamienne et la légende de saint Giong terrassant le Giao Long pour sauver sa mère sous les rois Hùng, illustrant ainsi la piété filiale d'un fils dévoué à son peuple et à sa patrie. Dans l'univers des contes de fées, le serpent apparaît également sous de nombreuses formes, comme le python ou l'ogre.

De génération en génération, les Vietnamiens se sont transmis la célèbre légende de Thạch Sanh, qui met en scène l'image terrifiante d'un démon serpent ayant pratiqué la magie pendant des années, semant la terreur et contraignant les villageois à lui sacrifier une vie humaine chaque année. Finalement, il fut vaincu par le héros courageux et bienveillant Thạch Sanh. Le recueil de contes populaires vietnamiens (de Nguyễn Đổng Chi) comprend plus d'une douzaine d'histoires mentionnant l'image des serpents sous diverses formes : dragons, serpents, démons serpents et esprits serpents. Certains récits présentent les serpents comme des créatures bienveillantes qui aident les villageois et s'attirent leurs louanges et leur vénération, tandis que d'autres les dépeignent comme des créatures maléfiques qui s'en prennent aux innocents, les condamnant à la haine et au rejet.

Outre la présence de serpents aux rôles et noms variés dans le trésor des légendes et des contes de fées, on retrouve également clairement l'image du serpent telle qu'elle est reçue et reflétée dans le trésor des proverbes, expressions idiomatiques, chansons folkloriques et comptines vietnamiennes.

Derrière chaque proverbe, expression idiomatique ou chanson populaire se cache l'image multiforme du serpent, présente dans les différents aspects et recoins de la vie humaine, à travers des expressions métaphoriques ou directes révélant diverses émotions et attitudes. C'est pourquoi, même dans la société contemporaine, on continue de réciter et d'utiliser des proverbes et expressions idiomatiques familiers pour expliquer ou réfléchir sur les gens, la vie et le monde.

Voici quelques exemples courants de proverbes et d'expressions idiomatiques : « Une bouche de Bouddha, un cœur de serpent » (un hypocrite qui parle gentiment mais cache de mauvaises intentions) ; « Une gueule de tigre et un serpent venimeux » (un lieu dangereux et traître où quiconque s'y aventure risque d'être démembré et de ne jamais revenir vivant) ; « Ajouter des pattes à un serpent » (des actions inutiles, superflues et contre-productives) ; « Un tigre qui emporte un serpent et le mord » (un malheur en entraîne toujours un autre).

Dans le monde des chansons folkloriques, des comptines et des chants, le serpent est une image récurrente, utilisée pour illustrer les pensées, les sentiments et les attitudes des individus face à leur environnement écologique, humaniste et socioculturel. On peut citer, par exemple, les chants joyeux et innocents des ouvriers agricoles pendant leurs pauses aux champs : « Quand viendra mars, quand les grenouilles mordront le cou du serpent et l’entraîneront dans les champs ? » ; « Dragons et serpents montent jusqu’aux nuages, il y a un arbre Nuc Nac et une maison magnifique ! »

Il est également possible que l'image du serpent ait été empruntée pour exprimer des attitudes envers les relations sociales, une conscience de la disparité entre riches et pauvres, véhiculant ainsi un avertissement subtil mais profond et significatif : « La difficulté se trouve dans la taverne et la hutte ; tante et oncle ne demandent pas pourquoi ; la richesse est loin au Laos ; les tigres portent des serpents et mordent, cherchez refuge rapidement. »

Mais souvent, l'image du serpent est empruntée pour inspirer des chansons exprimant l'affection, un ressentiment subtil, des sentiments doux mais profonds et culturellement riches, même dans le contexte d'une fête de village : « Le cobra se couche sur la racine de rehmannia ; Le cheval céleste mange l'herbe céleste ; Je blâme mon amant trompeur et perfide ; Il m'a jetée aux enfers et m'a abandonnée ! »

Ou encore, dans une confession sincère, simple mais touchante d'amour fidèle : « Nous sommes comme deux serpents enlacés ; que l'eau coule comme elle le veut, nous nous soutiendrons mutuellement !... »

Ainsi, dans le monde de l'art populaire, à travers le système des légendes, des contes de fées, des chansons folkloriques, des proverbes, des expressions idiomatiques... il est facile d'identifier l'image du serpent avec ses diverses variations, parfois associée au mal, à la ruse, à la tromperie (venin venimeux, vie dans l'obscurité), difficile à apprivoiser ; mais il arrive aussi que le serpent soit considéré comme un ami précieux dans les moments de difficultés matérielles ou émotionnelles, en particulier pour les plus démunis.

En raison des caractéristiques des serpents qui rendent difficile leur apprivoisement par l'homme, l'inconscient humain a développé, au fil de la vie, une peur des serpents, un désir de se lier d'amitié avec eux, l'espoir que les serpents ne nuiront pas aux humains, et a même déifié les serpents, les intégrant dans les espaces sacrés des temples et les considérant comme des divinités bienveillantes dans la vie culturelle et spirituelle de la communauté à travers les générations.

Image d'un serpent sur les neuf urnes dynastiques de la dynastie Nguyen. Photo d'archives.

2. L'image du serpent dans les pratiques religieuses

Depuis l'aube de l'humanité, le culte des serpents a existé et perduré dans de nombreuses civilisations anciennes. Fidèle à cette croyance humaniste, le culte des serpents demeure une pratique ancestrale chez les Vietnamiens, symbolisant l'hommage rendu à leurs ancêtres et à la divinité des eaux. Peuple issu d'une civilisation agricole et rizicole, les Vietnamiens dépendaient d'une région deltaïque sillonnée de nombreux cours d'eau reliant les zones rurales. Cet environnement propice offrait aux serpents un cadre de vie favorable et favorisait leurs interactions avec la civilisation humaine.

Possédant à la fois des attributs positifs (utilisation en cuisine, en médecine traditionnelle) et négatifs (venin mortel pour les humains et les animaux), les serpents ont été idéalisés et divinisés, devenant une force mystique et surnaturelle capable d'assurer la pérennité de l'humanité, d'apporter des conditions climatiques favorables et des récoltes abondantes, mais aussi parfois une force destructrice provoquant inondations et mort. Ainsi, les hommes chassaient les serpents pour leurs vertus culinaires et médicinales, et comme présages de bonne fortune ; tout en les craignant et en les vénérant comme des divinités, les accueillant dans les temples pour y être vénérés, et offrant de l'encens tout au long de l'année dans l'espoir d'implorer la chance, la paix et la prospérité pour les générations futures.

Ainsi, de nombreux temples dédiés aux serpents, et ayant pour mission de vénérer les divinités de l'eau, ont vu le jour le long du fleuve Rouge, du fleuve Cau, du fleuve Duong, du fleuve Thai Binh, et apparemment sur la quasi-totalité des cours d'eau, grands et petits, du delta du Nord, en particulier ceux sujets aux crues et aux ruptures de digues annuelles. Ils se sont ensuite étendus en amont, le long des fleuves et affluents des régions montagneuses et de moyenne altitude du nord-ouest, et en aval, vers le centre-sud et le sud du pays, s'inscrivant dans les pratiques religieuses et de construction nationale des différents groupes ethniques de cette nation multiethnique.

Dans les espaces sacrés des temples, des sanctuaires et des palais, qu'ils soient dédiés à des figures historiques ou surnaturelles, qu'ils vénèrent directement des dieux serpents ou d'autres divinités mythiques, on trouve toujours la présence de « figures de serpents » symboliques gardant des positions importantes à l'extérieur de la salle principale ou dans les mystérieuses chambres intérieures.

Ou, s'il n'est pas explicitement représenté dans les espaces sacrés des temples, le serpent est, selon la rumeur, associé aux circonstances de la grossesse et de l'accouchement des mères qui ont donné naissance à des enfants dans des circonstances particulièrement étranges et inhabituelles, devenant ainsi un présage de l'apparition de figures héroïques et divines aux grands exploits contribuant à la fondation ou à la défense de la nation (les légendes des temples Truong Hong et Truong Hat le long des rivières Cau, Thuong et Duong ; la légende du temple Linh Lang sous la dynastie Ly ; la légende du temple de la famille Phung sur la rivière Luc Dau ; la légende du temple Linh Lang - Long Vuong à Ha Tinh, etc.).

Ainsi, le serpent entra dans la conscience populaire comme le seigneur du désir et de la reproduction, devenant une divinité puissante, portant divers noms, de Giao Long à Thuong Luong ou Ong Giai, toujours associé aux origines des motifs maternels, imprimés dans des circonstances spécifiques pour donner naissance à des talents extraordinaires pour la patrie et le pays.

Dans les villages ruraux, où les serpents sont omniprésents dans les lieux sacrés, la population les vénère et les honore, les élevant au rang de divinités gardiennes résidant dans les temples et exerçant autorité sur un village ou un groupe de villages. De cette symbolique est née l'image du serpent, transformée en une divinité serpent à crête dotée d'une force et d'une autorité extraordinaires sur la communauté, aidant les villageois et même les rois à vaincre leurs ennemis et à surmonter les calamités. Le serpent se voit souvent attribuer des titres prestigieux, tels que divinité suprême ou divinité de rang intermédiaire, une situation courante dans des dizaines de milliers de villages vietnamiens.

Issu également de visions du monde et de philosophies de vie qui incluent la présence d'images – l'image de la divinité serpent – ​​dans la communauté vietnamienne, le culte des déesses puis des déesses mères (notamment le culte des Déesses Mères des Trois/Quatre Royaumes) a été associé à la présence d'images de serpents dans les temples, les sanctuaires et les pagodes de milliers de villages vietnamiens.

Dans presque tous les espaces sacrés dédiés à la Déesse Mère, qu'il s'agisse du sanctuaire de Sainte Mère Lieu Hanh ou d'autres Déesses Mères, des sanctuaires des Empereurs, des divinités féminines, des jeunes divinités féminines, des dignitaires, etc., on observe toujours la présence d'une paire de serpents divins entrelacés sur la traverse du sanctuaire (parfois une paire de serpents verts, parfois une paire de serpents blancs ou jaunes), leurs têtes tournées vers la divinité principale comme en signe de révérence et aussi comme prêts à libérer une immense énergie mystique suffisamment puissante pour protéger et aider les fidèles.

La présence même de l'image du serpent contribue à la sacralisation du rôle des divinités principales du temple, les Saintes Mères, les élevant à une position de pouvoir suprême, gagnant la foi des dévots et de tous les êtres en général – ceux qui se rassemblent dans l'espace sacré devant l'autel des Saintes Mères dans le but de prier pour la richesse, la prospérité, la paix, la protection contre toutes les calamités et maladies, et de rechercher l'énergie pour la créativité et le succès dans la vie, à court et à long terme.

RÉFÉRENCES

1. Nguyen Dong Chi (1976), Trésor de contes populaires vietnamiens, Maison d'édition des sciences sociales.

2. Tran Lam Bien - Trinh Sinh (2011), Le monde des symboles dans le patrimoine culturel de Thang Long - Hanoi ; Maison d'édition de Hanoi.

3. Jean Chevalier & Alain Gheerbrant (1997), Dictionnaire des symboles culturels du monde, Maison d'édition Da Nang, École d'écriture créative Nguyen Du.

4. Dang Van Lung (1991), Trois Saintes Mères, Maison d'édition de la culture nationale.

5. Nguyen Ngoc Mai (2013), Le rituel historique et précieux de possession spirituelle, Maison d'édition Culture.

6. Ngo Duc Thinh (éd. 2002), La religion de la Déesse Mère au Vietnam, Maison d'édition Culture et Information.

7. Légendes des dieux de Hanoi (1994) Maison d'édition Culture et Information.

8. Prof. Dr. Cao Ngoc Lan, doctorant Cao Vu Minh (2013), Comprendre la culture spirituelle du peuple vietnamien ; Labor Publishing House.

Professeur Dr Bui Quang Thanh

Institut national de la culture et des arts du Vietnam

Source : https://baophutho.vn/hinh-tuong-con-ran-trong-van-hoa-viet-227051.htm