Le voyage du Dr Bill et Kathy Magee pour redonner le sourire aux enfants

Le soir du 23 novembre, l'opération Smile a célébré son 35e anniversaire au Vietnam.

Mme Kathy a présenté son exposé lors de la conférence scientifique de l'Université de médecine et de pharmacie - Photo : fournie par l'Université de médecine et de pharmacie

Les chiffres « révélateurs » publiés à l'occasion de cet anniversaire montrent les efforts considérables des fondateurs d'Opération Sourire, des médecins vietnamiens et internationaux , qui ont permis à 78 000 enfants vietnamiens de retrouver le sourire.

Tuoi Tre a eu une interview avec Mme Kathy Magee, présidente d'Operation Smile, à propos de son parcours de connexion avec des enfants « souriants ». Dans l'histoire, à l'âge de plus de 80 ans et après avoir parcouru un long chemin jusqu'au Vietnam, mais à chaque fois qu'elle se souvient des souvenirs du voyage passé, ses yeux deviennent rouges.

Elle a déclaré : Je suis retournée au Vietnam après 2 ans, mais au fil des années, mon mari (Dr Bill Magee, chirurgien et cofondateur d'Operation Smile - PV) et moi sommes allés au Vietnam plusieurs fois.

Nous sommes arrivés au Vietnam pour la première fois en 1989, lorsque Operation Smile a été la première organisation caritative américaine à venir au Vietnam après la guerre. C'était un voyage plein de souvenirs émouvants.

Nous avions épuisé toutes les fournitures médicales que nous avions apportées, toutes les salles d’opération de l’hôpital et le nombre d’enfants nécessitant une intervention chirurgicale dépassait de loin nos estimations initiales. Après l’opération, nous et les médecins vietnamiens avons été émus de parler d’un collègue décédé et d’être ensemble pour prendre soin du patient.

Je suis heureux de voir que mon parcours a été suivi par de nombreuses personnes.

Mme Kathy Magee

Parcours chirurgical pour les enfants atteints de fente labiale et palatine

* Qu'est-ce qui vous a le plus impressionné au cours de votre parcours de 35 ans de chirurgie du sourire au Vietnam et de 42 ans dans le monde entier ?

- Beaucoup de choses dont je me souviens. En 1982, mon mari, mes collègues et moi avons eu l’opportunité de pratiquer une intervention chirurgicale aux Philippines. Cette année-là, la capacité chirurgicale n’était que de 250 enfants, mais le nombre de familles avec des enfants nécessitant une intervention chirurgicale était très important. Tout le monde voulait que ses enfants soient opérés, et les familles se sont précipitées pour s’inscrire.

Nous n’avions jamais rencontré une telle situation auparavant, alors après notre retour, nous avons commencé à créer l’organisation Operation Smile. Cette année-là, mon fils aîné n’avait que 13 ans, et comme nous essayions de faire opérer davantage d’enfants, mon fils a fini par aider à livrer les instruments aux médecins.

Après mon retour à la maison, les choses que j’ai vues lors de ce voyage m’ont rendu très actif dans les activités de bénévolat. L’histoire du voyage a également été incluse dans mon essai à l’école, ce qui m’a motivé et inspiré à créer et à diriger un groupe d’étudiants participant à Operation Smile.

Par exemple, lorsque les enfants et leurs parents viennent pour une intervention chirurgicale, les élèves aident aux procédures, jouent avec les enfants pour les aider à se sentir moins anxieux et les guident sur les soins dentaires...

Parmi eux se trouvent également des étudiants vietnamiens et en 2024, 40 étudiants vietnamiens se sont portés volontaires pour le programme afin de venir aux États-Unis pour participer à des activités conjointes. C’est quelque chose dont je suis très fier et heureux, car notre voyage continue.

* Ces dernières années, le Vietnam a eu plus de médecins et de techniciens, et grâce à cela, de nombreux enfants souffrant de fentes labiales et palatines ont pu être opérés. L’Opération Sourire poursuivra-t-elle son chemin ou prendra-t-elle une nouvelle direction ?

- Nous avons d'autres options de soutien, mais notre travail principal reste la chirurgie pour les enfants atteints de fente labiale et palatine. Le Vietnam compte encore de nombreux enfants atteints de ce défaut qui n’ont pas été opérés. Chaque année, plus de 3 000 nouveau-nés sont encore atteints de cette malformation et en 2023, Operation Smile a permis à elle seule de financer la chirurgie de plus de 2 400 enfants.

De plus, nos médecins participent également à la formation des médecins provinciaux et des médecins des régions éloignées. Actuellement, Smile Surgery compte de nombreux médecins à Hanoi et à Ho Chi Minh-Ville, mais dans les zones montagneuses et reculées, il n'y en a aucun. S’il y a des enfants souffrant de malformations labio-palatines, les enfants et leurs familles doivent voyager très loin, ce qui est fatigant et affecte leur force pendant l’opération.

Récemment, Operation Smile s'est rendu dans une localité appelée Lam Binh, où les enfants doivent traverser les montagnes pour se rendre au centre médical. S’il y a un chirurgien dans la région, les enfants n’ont pas besoin d’aller bien loin.

Lorsque les enfants viennent en chirurgie, ils apportent également leurs besoins, par exemple, certains enfants ont besoin d'une microchirurgie pour leur traitement. C'est pourquoi nous avons invité de nombreux microchirurgiens internationaux de premier plan au Vietnam pour une formation et, au cours des 10 dernières années, nous avons envoyé de nombreux médecins vietnamiens à l'étranger pour des études complémentaires et avons fait don de nombreux microscopes chirurgicaux à des établissements médicaux.

Outre les médecins bénévoles, c'est aussi grâce aux sponsors d'instruments chirurgicaux, de fournitures... Sans eux, ce résultat n'aurait pas été possible.

Comment se déroule le voyage à venir ?

* Quelles sont vos attentes pour le prochain voyage ?

- Les déformations des lèvres et du palais sont plus fréquentes en Asie qu’en Afrique et en Amérique. Le taux de cette déformation dans d’autres régions est de 1/700, mais en Asie, il peut être de 1/500, de sorte que le nombre d’enfants nécessitant une intervention chirurgicale est également plus élevé.

Quant à la cause, il n’y a pas encore de cause claire, mais nous travaillons toujours avec un certain nombre d’universités pour étudier ce problème.

De plus, nous continuons de former les médecins pour qu’ils puissent réaliser des interventions chirurgicales meilleures et plus sûres. Je suis heureux qu’il y ait de plus en plus de médecins compétents et enthousiastes dans le programme. Comme lors de ce voyage, de nombreux patients enfants et adultes ont été traités par microchirurgie, une technique difficile avec de très bons résultats thérapeutiques.

Mon mari et moi sommes allés au Vietnam plusieurs fois. Nous continuerons à venir ici.

78 000 enfants bénéficient d'un examen médical et d'un traitement gratuits

Mme Kathy (couverture droite) avec ses collègues d'Operation Smile à l'occasion du 35e anniversaire de l'organisation au Vietnam - Photo : LAN ANH

Operation Smile est présente au Vietnam depuis 1989. Depuis lors, elle a examiné et traité gratuitement plus de 78 000 enfants handicapés, leur offrant une nouvelle vie pleine d'espoir et de bonté.

Grâce à ce programme, des médecins nationaux et étrangers ont consacré plus de 900 000 heures de travail à la chirurgie des enfants. L’organisation propose également des formations à plus de 2 500 médecins vietnamiens pour renforcer leurs capacités et améliorer le système de santé.

Dans le monde entier, Operation Smile a été fondée en 1982, après le voyage de Kathy Magee et de son mari aux Philippines.

Selon Mme Nguyen Thi Anh Thu, vice-directrice de l'Université de médecine et de pharmacie de l'Université nationale du Vietnam à Hanoi, ce que Mme Kathy, son mari et Operation Smile ont fait pour les enfants vietnamiens sont des « chiffres parlants ». De nombreux sourires ont été ramenés, de nombreuses vies ont été ravivées et changées.

Source : https://tuoitre.vn/hanh-trinh-mang-lai-nu-cuoi-cho-tre-tho-cua-vo-chong-bac-si-bill-va-kathy-magee-20241125081839437.htm