Selon le ministère sud-coréen de la Défense, le pays a lancé avec succès un satellite de reconnaissance militaire en orbite le matin du 8 avril (heure coréenne).
Le satellite a été lancé depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, aux États-Unis, à 19h17 le 7 avril (heure locale), ou à 8h17 le 8 avril (heure de Séoul). La fusée Falcon 9 de SpaceX a placé en toute sécurité le satellite espion en orbite après environ 45 minutes.
« Nous vérifierons si le satellite fonctionne normalement grâce à la communication avec les stations terrestres à l'étranger », a déclaré le ministère sud-coréen de la Défense.
Il s'agit du deuxième satellite militaire lancé dans le cadre du plan de la Corée du Sud visant à disposer de cinq satellites espions d'ici 2025 pour améliorer plus efficacement ses capacités d'espionnage et de surveillance des activités militaires.
Le satellite est équipé d'un capteur radar à synthèse d'ouverture (SAR) pour collecter des données micro-ondes et est capable de collecter des données quelles que soient les conditions météorologiques. Les trois satellites restants seront également équipés de capteurs SAR.
Le premier satellite espion de Corée du Sud, équipé de capteurs électro-optiques et infrarouges pour capturer des images détaillées de la surface de la Terre, a été lancé en orbite en décembre de l'année dernière.
Selon les analystes, les cinq satellites devraient, lorsqu'ils fonctionnent ensemble, assurer une couverture régulière pendant environ deux heures à la fois.
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